Mėsa daugeliui žmonių išlieka vienu svarbiausių kasdienės mitybos produktų – ji suteikia organizmui baltymų, geležies ir kitų būtinų maistinių medžiagų. Tačiau net ir dažnai lankantis parduotuvėse ar turguje ne visada lengva suprasti, ar siūlomas gabalas tikrai šviežias ir kokybiškas.
Vitrinose išdėliota mėsa neretai atrodo patraukliai tik dėl apšvietimo ar pakuotės, todėl pirkėjui svarbu žinoti aiškius požymius, kurie padeda išsirinkti produktą, tinkamą sveikam ir skaniam patiekalui.
Patyrę mėsininkai pabrėžia, kad renkantis mėsą nereikėtų skubėti – geriau kelias akimirkas skirti įdėmiam apžiūrėjimui: įvertinti spalvą, kvapą, riebalų sluoksnį, struktūrą ir paviršiaus drėgnumą. Šie keli paprasti žingsniai leidžia išvengti nusivylimo namuose ir galimos rizikos sveikatai, jei mėsa jau pradėjusi gesti arba buvo netinkamai laikoma ar pakartotinai užšaldyta.
Mėsos spalva ir riebalai – pirmieji kokybės rodikliai
Renkantis mėsą pirmiausia vertėtų atkreipti dėmesį į jos spalvą. Geros kokybės šviežia mėsa paprastai būna malonaus rožinio arba šviesiai raudono atspalvio. Toks tonas rodo tinkamą gyvulio amžių ir tai, kad produktas dar nėra pradėjęs gesti.
Jei mėsa atrodo labai tamsiai raudona, rusva ar net rudoka, o paviršius vizualiai „sunkus“, tai gali reikšti, kad mėsa gauta iš gerokai senesnio gyvulio. Toks produktas dažnai būna kietesnis, reikalauja ilgesnio terminio apdorojimo ir nebūtinai tiks sultingam kepsniui ar trumpai kepamam patiekalui.
Ne mažiau svarbus ir riebalų sluoksnis. Smulkios baltos ar šviesios riebalų gyslelės, tolygiai išsidėsčiusios mėsos viduje, vadinamos marmuriškumu. Jos atsakingos už mėsos sultingumą ir išraiškingą skonį, ypač kepant kepsnius ar steikus. Tokią mėsą kepant ji mažiau išdžiūsta ir išlieka minkštesnė.
Reikėtų atkreipti dėmesį: geltonas arba intensyviai pageltęs riebalų sluoksnis yra įspėjamasis ženklas. Jis gali rodyti, kad mėsa nebe visiškai šviežia, ilgiau laikyta arba gauta iš labai seno gyvulio. Tokia mėsa dažnai būna mažiau malonaus skonio, o kartais – ir specifinio kvapo.
Mėsos struktūra ir paviršiaus drėgnumas
Kitas svarbus žingsnis – įvertinti mėsos struktūrą ir paviršių. Šviežia mėsa turi būti elastinga ir tvirta: paspaudus pirštu, duobutė turėtų greitai išsilyginti. Audinys turėtų atrodyti vientisas, be suirusių pluoštų ar įtartinų dėmių.
Šviežia mėsa gali būti lengvai drėgna, tačiau jokiu būdu neturi būti šlapia ar aplipusi klampia, lipnia plėvele. Lanksti, bet ne slidi tekstūra yra geras kokybės požymis. Lipnumas arba gleivės dažnai rodo netinkamą laikymo temperatūrą, prastą higieną arba pakartotinį atitirpinimą ir užšaldymą.
Vertėtų apžiūrėti ir pakuotėje esantį skystį. Jei jos viduje matyti daug mėsos sulčių ar kraujo, tai ženklas, kad produktas galėjo būti buvęs užšaldytas, o vėliau atitirpintas. Tokia mėsa ne tik praranda dalį skoninių savybių, bet ir trumpiau išlieka tinkama vartoti.
Gabalo storis – ypač svarbus steikams
Mėgstantiems kepsnius ir steikus specialistai pataria ypatingą dėmesį atkreipti į mėsos gabalo storį. Kokybiškas kepsniui skirtas gabalas neturėtų būti per plonas ar suplokštėjęs. Per plona mėsa labai greitai iškepa ir išdžiūsta, todėl tampa kieta, praranda sultingumą ir dalį skonio.
Pakankamo storio gabalas leidžia tolygiai iškepti mėsą, išlaikant sultingą vidų ir gražią plutelę iš išorės. Būtent toks kepinys geriausiai atskleidžia mėsos kokybę: tinkamai paskirstyti riebaliukai ištirpsta, mėsa išlieka minkšta, o aromatas – intensyvus.
Renkantis verta pagalvoti ir apie planuojamą patiekalą: troškiniams, maltiniams, kepsniams ar kepimui orkaitėje gali tikti skirtingos mėsos dalys ir skirtingas gabalo storis. Vis dėlto bendra taisyklė paprasta – pernelyg plokšti, netaisyklingos formos ar stipriai „išplakti“ gabalai dažnai rodo, kad buvo bandyta paslėpti prastesnę žaliavos kokybę.
Apgalvotas ir atidus žvilgsnis į mėsos spalvą, riebalų sluoksnį, struktūrą, paviršiaus drėgnumą ir gabalo storį padeda išvengti klaidų perkant. Įgudus atpažinti šiuos požymius, net ir trumpos apsilankymo parduotuvėje ar turguje minutės pakanka tam, kad į namus parsineštumėte iš tiesų šviežią ir kokybišką mėsą.
