Jaukioje pietryčių Teksaso dalyje archeologai ir Teksaso technologijos universiteto (TTU) studentai aptiko Mission Nuestra Señora del Espíritu Santo – Šventosios Dvasios Dievo Motinos misijos – liekanas.
Tai apleistas XVIII a. ispanų gyvenvietės kompleksas Džeksono apygardoje. Šis radinys laikomas itin svarbiu, nes patvirtina ilgą laiką tik istoriškai minimą, tačiau nerastą objektą ir užpildo seną spragą ankstyvosios Teksaso istorijos šaltiniuose.
Kasinių vadovė, TTU archeologijos docentė Tamra Volter, pasakojo, kad jos komanda rado gausybę įvairių artefaktų. Tarp jų – iš švino lieti šratai ir liejinio liekanos, atgabentos iš Boka de Leones kasyklų Meksikos Nuevo Leono valstijoje. Taip pat aptikti rožės formos galvutes turintys vinys, varinio arbatinuko dalys, keramika, degto molio fragmentai ir molinių lūšnų tinko likučiai. Be to, rasta žalvarinių prekybinių žiedų, žirklių dalis ir dar keli kol kas neidentifikuoti daiktai.
Misija buvo susijusi su ispanų fortu Presidio La Bahía ir fortu Saint-Louis – kolonija, kurią įkūrė prancūzų tyrinėtojas René-Robertas Cavelier. Tai laikotarpis, kai Ispanija mėgino įtvirtinti savo kontrolę šiame regione ir varžėsi su kitomis Europos valstybėmis dėl įtakos Šiaurės Amerikoje.
Religinė gyvenvietė gyvavo tik trumpai – maždaug nuo 1721 iki 1725 metų. Pasak profesorės, vienas pagrindinių ankstyvo nuosmukio veiksnių buvo sudėtingi santykiai su vietos indėnų bendruomenėmis, kurios nenorėjo dirbti misijoje ar priimti jos gyvenimo būdo. Aplinkos sąlygos taip pat buvo itin atšiaurios: alinantis karštis, gausybė uodų, netoliese tekančiame upelyje gyvenantys aligatoriai. Klimatas ir sunkios gyvenimo sąlygos molinėse lūšnose galiausiai paskatino misionierius trauktis į vakarus – į Goliado apylinkes Teksase, kur buvo įkurta nauja misijos vieta.
Pasak Volter, šios misijos liekanos yra itin vertingos dėl savo retumo. Mission Espíritu Santo laikoma viena seniausių ispanų misijų Teksase, kurių tiksli vieta galiausiai nustatyta archeologiškai. Tai suteikia tyrėjams galimybę pažvelgti į ankstyvosios ispanų pasienio gyvenvietės kasdienybę beveik nepaliestoje, tarsi „užkonservuotoje“ būklėje.
Archeologė pabrėžė, kad čia vykę įvykiai turėjo reikšmingos įtakos Teksaso istorijos raidai – jie atskleidžia, kaip formavosi kolonijinės valdžios, vietinių bendruomenių ir sudėtingų gamtinių sąlygų sankirta, nulėmusi tolesnį regiono vystymąsi.
