Mokslininkai identifikavo naują senovinį gyvatės tipą, kurios suakmenėję likučiai daugiau nei 40 metų pragulėjo muziejaus dėžėje. Atradimas padarytas Londono Gamtos istorijos muziejuje, o pati rūšis be perdėjimo pavadinta „keista“ ir „paradoksalia“.
Apie tai pranešama recenzuojamame žurnale „Comptes Rendus Palevol“ paskelbtame tyrime.
Suakmenėję likučiai – 31 mažytis slankstelis – buvo rasti dar 1981 metais Hordlio uoloje pietinėje Anglijos pakrantėje. Tačiau tik dabar jie detaliai ištirti ir padaryta išvada, kad jie priklauso anksčiau mokslui nežinomai rūšiai.
„Kai pamačiau šiuos labai keistus slankstelius kolekcijoje ir supratau, kad tai yra kažkas nauja, tai buvo fantastiškas jausmas“, – pasakojo pagrindinis tyrimo autorius, paleontologas Georgios Georgalis iš Lenkijos mokslų akademijos.
Paradoksali gyvatė
Naujoji rūšis pavadinta Paradoxophidion richardoweni, kas reiškia „paradoksali gyvatė“. Manoma, kad jos amžius siekia apie 37 milijonus metų – ji gyveno eoceno epochoje.
Mokslininkai pažymi, kad ši gyvatė savyje jungia požymius, būdingus skirtingoms ir tarpusavyje tolimoms šiuolaikinių gyvačių grupėms. Visų pirma, ji turi panašumų su vandens gyvatėmis iš Acrochordus genties, tačiau kartu visiškai netelpa į jokią iki šiol žinomą šeimą.
Kaukolė nėra išlikusi, todėl neįmanoma tiksliai nustatyti, kuo ši gyvatė maitinosi ar kokį gyvenimo būdą vedė.
„Šiuo metu tiesiog nepakanka įrodymų, kad galėtume tvirtai pasakyti, kaip ši gyvatė galėjo gyventi ar kuriai šeimai ji priklausė“, – aiškino Georgalis.
Senovinė tropinė Anglija
Atradimas papildo unikalią Hordlio skardžio (Hordle Cliff) fosilijų kolekciją. Ten anksčiau buvo rasti krokodilų, vėžlių, driežų ir net tapiro pavidalo žinduolių likučiai.
Pasak Gamtos istorijos muziejaus kuratoriaus Marko Džounso, tuo laikotarpiu Anglijos klimatas buvo gerokai šiltesnis.
„Maždaug prieš 37 milijonus metų Anglijoje buvo daug šilčiau, anglies dvideginio lygis – aukštesnis, o pati teritorija buvo arčiau pusiaujo“, – pažymėjo jis.
Mokslininkų teigimu, Paradoxophidion richardoweni gali būti arba seniausia žinoma tam tikros vandens gyvačių šeimos atstovė, arba priklausyti visiškai naujai evoliucinei šakai.
Georgalis planuoja toliau tyrinėti muziejų kolekcijas, ypač tas fosilijas, kurias dar XIX amžiuje nagrinėjo Ričardas Ouenas – Gamtos istorijos muziejaus įkūrėjas ir termino „dinozaurai“ autorius.
„Visai įmanoma, kad kolekcijose saugomos ir kitos dar neištirtos kaulų liekanos, kurios atstovauja naujoms rūšims“, – pabrėžė jis.
