NASA pranešė, kad astronautė Suni Williams, kuri dėl erdvėlaivio techninių problemų Tarptautinėje kosminėje stotyje praleido net devynis mėnesius, po 27 metų tarnybos agentūroje išėjo į pensiją.
Gruodžio 27 dieną S. Williams pasitraukė iš pareigų NASA – taip nesėkmingai pasibaigusi misija tapo jos paskutiniąja kelione į kosmosą.
2024 metų birželį Williams kartu su kolega, astronautu Barry „Butch“ Wilmore’u, išskrido į aštuonių dienų bandomąją misiją. Tai turėjo būti pirmasis pilotuojamas „Boeing“ erdvėlaivio „Starliner“ skrydis. Tačiau netrukus paaiškėjo, kad dėl nesklandumų įgula netikėtai atsidūrė tarsi įkalinta kosmose.
Vėliau S. Williams pripažino, kad, nepaisant iššūkių, darbas NASA jai buvo „neįtikėtina garbė“. Ji pabrėžė, jog „kosmosas yra absoliučiai mėgstamiausia vieta būti“.
Skrydžio į Tarptautinę kosminę stotį metu „Starliner“ susidūrė su rimtomis varomosios sistemos problemomis. Dėl šių gedimų erdvėlaivis buvo pripažintas netinkamu saugiam grįžimui į Žemę, todėl NASA nusprendė nerizikuoti.
Techniniai nesklandumai paskatino agentūrą atsisakyti „Boeing“ paslaugų, o astronautų sugrįžimą patikėti „SpaceX“ – bendrovei, kuri jau buvo įsitvirtinusi kaip patikimas komercinių pilotuojamų skrydžių į žemąją Žemės orbitą partneris.
Du patyrę astronautai galiausiai saugiai grįžo į Žemę 2025 metų kovą, pasitelkus „SpaceX“ erdvėlaivį. Tų pačių metų rugpjūtį apie pasitraukimą paskelbė ir B. Wilmore’as.
NASA administratorius Jaredas Isaacmanas savo pareiškime pabrėžė, kad S. Williams buvo tikra žmogaus kosminių skrydžių pradininkė. Pasak jo, ji savo lyderyste Tarptautinėje kosminėje stotyje prisidėjo prie kosmoso tyrinėjimų ateities formavimo ir padėjo nutiesti kelią komercinėms misijoms į žemąją Žemės orbitą.
Per savo karjerą S. Williams kosmose praleido 608 dienas – tai antras pagal trukmę bendras NASA astronauto buvimo kosmose laikas. Dėl „Starliner“ incidento ji taip pat pakilo į šeštąją vietą tarp ilgiausių pavienių amerikiečių kosminių skrydžių.
Per tarnybą ji atliko devynis išėjimus į atvirą kosmosą, kurių bendra trukmė – 62 valandos. Tai – daugiausia kosminių pasivaikščiojimų valandų tarp moterų ir ketvirtas rezultatas istorijoje, vertinant bendrą pasivaikščiojimų trukmę.
