Prie Saulės artėja išskirtinė kometa, jau dabar intriguojanti mokslininkus. Šis dangaus kūnas priskiriamas retai ir itin įdomiai kometų grupei, kurios atstovės kartais staiga tampa neįprastai ryškios ir gali būti matomos net dienos metu. Astronomai tikisi, kad artimiausiais mėnesiais bus galima stebėti įspūdingą reginį, o pati kometa suteiks naujų žinių apie tokių objektų kilmę ir elgesį.
Naujoji kometa jau patraukė astronomų dėmesį, o didžiausią susidomėjimą kelia jos kilmė. Ji priklauso kometų grupei, kuri kai kuriais atvejais trumpam tampa itin ryški.
Šiuo metu mokslininkams žinomos 66 kometų grupės, iš kurių 15 yra gerai ištirtos ir žymimos raidėmis nuo A iki Q. Manoma, kad visos šios grupės susiformavo iš vienos milžiniškos „motininės“ kometos, kurios skersmuo galėjo viršyti 100 kilometrų. Ši kometa subyrėjo į daugybę dalių dar antikiniais laikais.
Naujai aptiktas objektas pavadintas C/2026 A1 (MAPS). Jį sausio 13 dieną San Pedro de Atakamoje (Čilėje) aptiko MACS1 observatorija.
Apskaičiuota kometos orbita parodė, kad ji priklauso vadinamajai Krojco (Kreutz) šeimai. Tai netikėtas atradimas, nes iki šiol nė viena šios šeimos kometa nebuvo stebėta taip toli nuo Saulės ir su tokiu dideliu išankstiniu laikotarpiu – net 11,5 savaitės iki periheliumo, artimiausio taško prie Saulės.
MAPS juda labai ištęsta orbita. Prognozuojama, kad balandžio pradžioje ji priartės prie mūsų žvaigždės iki kritiškai mažo atstumo – maždaug 120 tūkstančių kilometrų nuo Saulės paviršiaus. Jei kometos ledinis branduolys atlaikys milžinišką temperatūrą ir nesubyrės per anksti, šis objektas gali tapti toks ryškus, kad bus matomas plika akimi net dieną.
Jei kometa pradėtų irti būtent artimiausio priartėjimo prie Saulės metu, tai galėtų sukelti staigų ir labai stiprų ryškio padidėjimą. Tokiu atveju jos blyksnį, tikėtina, galėtų pamatyti žmonės visame pasaulyje.
Iki šiol rekordinis atvejis siejamas su ryškia kometa C/1965 S1 (Ikeya–Seki), kuri buvo pastebėta likus vos 33 dienoms iki periheliumo.
Dėmesį kometų ir kitų neįprastų dangaus kūnų tyrimams skiria ir Jungtinių Tautų Organizacija. Ji oficialiai įtraukė paslaptingą tarpžvaigždinį objektą 3I/ATLAS į kasmetinių planetinės gynybos pratybų scenarijus dėl jo neįprasto ir sunkiai prognozuojamo elgesio.
