Mokslininkai išsiaiškino, kodėl kai kurie ropliai, ypač gyvatės, geba išgyventi be maisto savaites ar net mėnesius. Paaiškėjo, kad evoliucijos eigoje dalis šių rūšių prarado genus, susijusius su alkio hormono grelino gamyba. Tai padeda paaiškinti jų gebėjimą ilgai neėsti ir kartu taupyti energiją.
Tyrimai rodo, kad gyvatės, chameleonai ir kai kurios driežų rūšys neteko genų, atsakingų už grelino sintezę. Būtent šis genetinis pokytis, tikėtina, leidžia joms išbūti be maisto ilgą laiką, išlaikant pakankamą energijos kiekį gyvybinėms funkcijoms palaikyti.
Grelinas daugumos stuburinių organizmuose veikia kaip signalas, skatinantis ieškoti maisto. Vis dėlto išanalizavus 112 roplių rūšių genomus nustatyta, kad visoms tirtoms gyvačių rūšims, kelioms chameleonų rūšims ir Phrynocephalus genties driežams šie genai buvo arba visiškai prarasti, arba tapo nebefunkcionalūs.
Mokslininkai nagrinėjo genus, koduojančius patį greliną, taip pat fermentą MBOAT4, kuris reikalingas šio hormono aktyvacijai. Nustatyta, kad smaugliams ir pitonams buvo išlikę tik šių genų fragmentai, o angims, kobroms, mamboms ir žaltiniams jie buvo visiškai išnykę. Tuo tarpu kietagalvių driežų grupėje grelino genas buvo pažeistas, tačiau MBOAT4 koduojantis genas išliko funkcionalus.
Tyrėjų teigimu, „alkio hormono“ praradimas skirtingose roplių evoliucinėse linijose įvyko nepriklausomai, ir, panašu, net kelis kartus. Toks prisitaikymas ypač naudingas gyvūnams, kurie medžioja retai, ilgai tyko grobio pasaloje ir nėra priklausomi nuo dažno maitinimosi. Nuolatinio alkio pojūčio nebuvimas leidžia jiems mažinti energijos sąnaudas ir ilgiau išgyventi be reguliaraus maisto.
Pasak tyrimo autorių, šie rezultatai atskleidžia, kad hormoniniai mechanizmai evoliucijos metu gali būti itin lankstūs, o kai kuriais atvejais tam tikrų hormonų netekimas gali tapti reikšmingu pranašumu išlikimui.
Taip pat pažymima, kad Jungtinėse Valstijose neseniai išsirito reta dvigalvė gyvatė. Specialistė, gyvačių veisimu užsiimanti nuo 2021 metų, pripažino, jog su tokiu reiškiniu susidūrė pirmą kartą.
