„B 2 Spirit“ laikomas brangiausiu pasaulio lėktuvu, nes vieno tokio bombonešio kaina viršija 2 mlrd eurų. Jungtinės Valstijos turi tik 20 šių orlaivių ir juos naudoja itin atsargiai, nes jų eksploatacija kainuoja milžiniškas sumas. Vienas bombonešis prieš kelerius metus buvo rimtai apgadintas, tačiau galiausiai buvo sutaisytas ir grąžintas į tarnybą.
Anksčiau JAV turėjo 21 tokį bombonešį, bet vienas buvo prarastas 2008 metais po katastrofos. Kitas lėktuvas, kurio numeris 89 0129, problemų pradėjo turėti 2021 metais, kai prireikė avarinio nusileidimo procedūrų. Po šio incidento orlaivis buvo išbrauktas iš aktyvios tarnybos ir ilgą laiką nebuvo naudojamas.
Atnaujintas bombonešis vadinamas „Spirit of Georgia“, o jo grąžinimas į eksploataciją užtruko kelerius metus. Pirmasis skrydis po remonto įvyko lapkričio 6 dieną ir parodė, kad lėktuvas vėl yra tinkamas skraidyti. Po šio patikrinimo „United States Air Force“ nusprendė orlaivį oficialiai sugrąžinti į tarnybą.
Remontas kainavo mažiau nei manyta
Visas remonto procesas kainavo 23,7 mln JAV eurų, o tai, lyginant su pačio bombonešio verte, yra tik maža dalis. Iš pradžių buvo manoma, kad projektas atsieis brangiau, tačiau 2022 metais buvo priimtas sprendimas perkelti lėktuvą į „Northrop Grumman“ gamyklą Palmdeilyje. Tai buvo vienintelis skrydis per visą remonto pertrauką ir jis tapo įmanomas tik dėl laikinų pataisymų.
Šis sprendimas leido sumažinti išlaidas maždaug 52 mln. eurų. Kitaip tariant, dalį darbų buvo patogiau ir pigiau atlikti ten, kur yra reikalinga infrastruktūra, specialistai ir technologijos. Tokia logistika tapo vienu svarbiausių veiksnių, kodėl galutinė suma nebuvo tokia didelė, kaip prognozuota iš pradžių.
Kodėl darbai buvo sudėtingi?
Remontas buvo sunkus todėl, kad „B 2 Spirit“ nebegaminamas, o tai reiškia, kad naujų detalių negalima tiesiog užsakyti kaip įprastam orlaiviui. Darbai buvo skaidomi į etapus, o vienas svarbiausių tikslų buvo atkurti apatinę sparno dalį, kuri buvo kontaktavusi su paviršiumi. Tai reikalavo itin tikslaus konstrukcinio atstatymo, kad būtų užtikrintas saugumas ir ilgaamžiškumas.
Inžinieriai panaudojo kompozitinę sparno dangos plokštę, kad nereikėtų gaminti visiškai naujos dalies nuo nulio. Papildomų rūpesčių kėlė ir degalų bako užterštumas, nes jo vidinė struktūra yra sudėtinga ir sukurta labai tiksliai. Konstrukciniai remonto darbai buvo baigti 2025 metų gegužę, o vėliau prasidėjo galutinis etapas ir specialūs bandymai.
Nors šis bombonešis sugrįžo į tarnybą, pati „B 2 Spirit“ programa JAV kainuoja labai brangiai. Nurodoma, kad viena skrydžio valanda viršija 120 tūkst. eurų, todėl ilgalaikėje perspektyvoje tokios technikos išlaikymas tampa vis sunkiau pateisinamas. Dėl to JAV planuoja pamažu atsisakyti šių bombonešių, nors tai neįvyks greitai.
