Vieno skaičiaus, kuris tiksliai nusakytų paukščių gyvenimo trukmę, nėra paprasta pateikti. Vis dėlto aišku, kad paukščiai gyvena žymiai ilgiau nei dauguma kitų gyvūnų, panašaus dydžio žinduolių. Jų gyvenimo trukmę lemia daugybė veiksnių, tačiau svarbiausia priežastis, kodėl jie sulaukia garbaus amžiaus, yra paprasta, nes jie gali skristi.
Trumpai atsakant, daugelis paukščių gamtoje gyvena penkerius ar dešimt metų. Tačiau šis vidurkis yra labai apytikslis, nes pasaulyje egzistuoja daugiau nei 11 tūkst. paukščių rūšių, o jų gyvenimo trukmė labai skiriasi. Yra paukščių, kurie išgyvena vos kelerius metus, tačiau yra ir tokių, kurie pasiekia keliasdešimties metų ribą.
Ilgiausiai gyvenančiais paukščiais laikomi tam tikrų grupių atstovai, tai papūgos, flamingai, pietinių vandenynų paukščiai petreliai ir audrašiaučiai. Šių rūšių atstovai dažnai sulaukia daugiau nei 30 metų. Rekordininkas yra Laysano albatrosė, vardu Wisdom, gyvenanti Havajuose esančiame Midway gamtos rezervate.
Ji 2023 metais atšventė 73-iąjį gimtadienį. Ilgai gyvena ir tokie paukščiai kaip rausvosios kakadu ar Andų kondorai. Tuo tarpu trumpiausiai gyvenančių sąraše atsiduria kolibriai, tam tikros zylių rūšys ar geniai.
Mažiausioji rūšis yra rubino gerklės kolibris, jis išgyvena vos tris ar penkerius metus, nors toks amžius tokio mažo kūno dydžio gyvūnui yra pakankamai ilgas.
Kas lemia gyvenimo trukmę?
Bendra taisyklė gyvūnų pasaulyje teigia, kad kuo gyvūnas didesnis, tuo jis gyvena ilgiau. Tai ypač ryšku tarp paukščių. Dideli paukščiai ne tik gyvena ilgiau, bet ir turi mažiau natūralių priešų, jų vystymasis trunka ilgiau.
Vis dėlto ši taisyklė turi išimčių. Kolibriai yra itin maži, bet kai kurios rūšys gali sulaukti net 14 metų. Stručiai, didžiausi pasaulio paukščiai, nelaisvėje gyvena iki 70 metų, tačiau gamtoje jų amžių trumpina plėšrūnai, todėl jie sulaukia 30 ar 40 metų.
Įtakos turi ir klimatas. Tropikuose gyvenantys paukščiai paprastai gyvena ilgiau, jie turi lėtesnį medžiagų apykaitos tempą, veda mažiau jauniklių ir sensta lėčiau. Vidutinio klimato zonoje gyvenantys paukščiai gyvena greitesnį gyvenimą, sparčiai dauginasi, bet ir miršta greičiau. Tropiniai paukščiai yra atsparesni oksidaciniam stresui, kuris kenkia ląstelėms, todėl jų sveikata išlieka stabilesnė ilgiau.
Didelę reikšmę turi ir gyvenimo būdas. Papūgos gyvena ilgai ne tik dėl klimato, bet ir dėl aukšto intelekto. Ilgą gyvenimą palaiko socialinis gyvenimas, kuris suteikia daugiau saugumo, bei mityba, pagrįsta sėklomis ir augaliniu maistu.
Moksliniai paaiškinimai
Mokslininkai taip pat pastebi, kad paukščių ilgaamžiškumą lemia telomerai, tai chromosomų dalys, kurios trumpėja su amžiumi. Trumpesni telomerai rodo trumpesnę gyvenimo trukmę. Įdomu tai, kad migruojantys paukščiai turi trumpesnius telomerus nei nemigruojantys, greičiausiai dėl migracijos sukeliamo streso.
Vis dėlto svarbiausia priežastis, kodėl paukščiai gyvena ilgiau nei daugelis kitų gyvūnų, yra jų gebėjimas skristi. Skraidantys gyvūnai gyvena net keturis kartus ilgiau nei panašaus dydžio sausumos gyvūnai, nes jie daug lengviau išvengia plėšrūnų.
Kaip mokslininkai nustato paukščių amžių
Nustatyti paukščio amžių yra kur kas sudėtingiau nei, pavyzdžiui, žinduolio. Pavyzdžiui, banginio amžių galima apskaičiuoti pagal ausų vaško sluoksnius, o žinduolių pagal dantų nusidėvėjimą. Paukščiams tokios galimybės nėra.
Dažniausiai naudojamas žiedavimas ant kojos uždedamas metalinis arba spalvotas žiedas. Tokiu būdu galima sekti paukščio gyvenimą, migraciją ir kartais nustatyti, kiek jis išgyveno.
Kiti metodai apima plunksnų būklės tyrimą. Jauni paukščiai turi pūkuotas, kiek per dideles plunksnas, kurios vadinamos jauniklio apdaru. Suaugę paukščiai atrodo labiau nusidėvėję, jų plunksnos būna netvarkingesnės. Kai kurių rūšių, pavyzdžiui, pelėdų, amžių galima nustatyti ultravioletinėje šviesoje, tai jų plunksnose yra pigmento porfirino, kuris su laiku suyra.
Paukščių ilgaamžiškumo pavyzdžiai
Andų kondorai gali gyventi 40 – 50 metų, stručiai dažniausiai išgyvena iki 40 metų gamtoje, papūgos ir flamingai pasiekia 20 – 30 metų, o petreliai ir audrašiaučiai iki 30 metų. Kolibriai, nors ir trumpaamžiai, vis tiek nustebina, tai jų gyvenimas trunka nuo 3 iki 14 metų.
Paukščių gyvenimo trukmė yra įvairi ir priklauso nuo rūšies, dydžio, klimato bei gyvenimo būdo. Vis dėlto bendras dėsnis išlieka, tai gebėjimas skristi suteikia jiems didesnį šansą pasiekti įspūdingą amžių. Nuo mažų kolibrių iki milžiniškų albatrosų ar kondorų, paukščiai parodo, kad gamtoje ilgaamžiškumą lemia ne tik kūno dydis, bet ir prisitaikymas prie aplinkos.
