Daugiau nei šimtmetį laikytas išnykusiu, itin retas kinų kalnų gyvatės rūšies atstovas vėl pastebėtas gamtoje. Rūšis, pavadinta „Plagiopholis styani“, buvo paskutinį kartą pastebėta dar 1899 metais pietryčių Kinijoje, Fudziano provincijoje.
Nuo tada jokie patikimi stebėjimai neužfiksuoti, todėl gyvatė buvo laikoma išnykusia. Tačiau naujausi įvykiai rodo, kad šis paslaptingas roplys vis dar gyvena giliuose bambukų miškuose ir slepiasi po nukritusiais lapais.
Plagiopholis styani gyvena tankiuose ir sunkiai pasiekiamuose kalnuotuose regionuose, kuriuose gausu bambukų sąžalynų. Šie miškai ne tik tankūs, bet ir išmarginti tankia miško paklote bei daugybe sausų lapų, kurie puikiai maskuoja roplius. Toks aplinkos ypatumas tikriausiai ir leido gyvatei šitiek metų išlikti nepastebėtai.
Gyvatė nėra nuodinga ir priklauso plėšriųjų gyvačių grupei, kuriai taip pat priklauso ir dauguma Lietuvoje sutinkamų rūšių, išskyrus tik paprastąją angį. Ši šeima yra gausiausia tarp visų gyvačių pasaulyje yra daugiau nei 2 tūkstančiai rūšių. Nors kai kurios jų turi silpną nuodą, dauguma jų žmonėms nėra pavojingos.
Dramatiškas sugrįžimas po daugiau nei 100 metų
Pirmą kartą po daugiau nei šimtmečio ši gyvatė buvo netikėtai pastebėta 2018 metais, kai mokslininkai atliko įprastą laukinės gamtos stebėjimą. Jie rado ją pasislėpusią po lapų sluoksniu, apatišką ir mažai judančią. Po išsamios analizės paaiškėjo, kad tai būtent Plagiopholis styani, apie kurį ilgą laiką nebuvo girdėta. Mokslininkai šį atradimą prilygino „Lazaro efektui“, kai gyvūnas laikytas išnykusiu vėl netikėtai atrandamas.
Tačiau net ir po šio atradimo sekė dar viena ilga pertrauka, vėliau niekas gyvatės nematė net septynerius metus. Tik visai neseniai vėl pavyko ją užfiksuoti gamtoje, kas įrodo, kad rūšis neišnyko, o tiesiog yra itin slapta ir sunkiai pastebima.
Tikslus paplitimas vis dar nežinomas
Nauji genetiniai tyrimai rodo, kad ši rūšis greičiausiai aptinkama tik viename Kinijos regione, Fudziano provincijoje. Tai paneigia anksčiau darytas prielaidas, kad ji galėtų būti plačiau paplitusi pietinėse Kinijos ar net Vietnamo vietovėse.
Mokslininkai taip pat spėja, kad panašios rūšys iš Plagiopholis genties gyvena ir kitose Azijos dalyse, tokiose kaip Laosas, Mianmaras, Tailandas ar Indija. Šie gyvūnai visi pasižymi panašiu gyvenimo būdu, slepiasi tarp lapų ir maitinasi daugiausia varliagyviais, ypač varlėmis. Jie nedideli, užauga tik iki pusės metro ilgio ir puikiai prisitaikę prie gyvenimo miškuose.
Svarba gamtosaugai ir ekosistemoms
Rūšies išsaugojimas priklausys nuo to, ar pavyks tiksliai nustatyti jos paplitimo teritoriją ir ekologinį vaidmenį. Kadangi gyvatė tiek metų išliko nepastebėta, mokslininkams tenka praktiškai iš naujo rinkti informaciją apie jos elgseną, mitybą ir buveinių reikalavimus.
Kinijos mokslininkai pažymi, kad tai gali tapti pavyzdžiu, kaip reikėtų ieškoti kitų retų ar dingusių rūšių. Neretai pasitaiko, kad gyvūnai laikomi išnykusiais tik todėl, kad mes neturime pakankamai įgūdžių juos surasti.
Šis atradimas rodo, kiek dar mažai žinome apie pasaulio biologinę įvairovę ir kiek daug paslapčių vis dar slypi gamtoje. Nors Plagiopholis styani nėra nuodinga ar pavojinga, jos atradimas gali turėti didelės reikšmės regioninei gamtosaugai ir roplių apsaugos politikai visame pasaulyje.
