Dar 2019 metais pristatyti „auksu padengti“ sulankstomi telefonai „Escobar Fold“ daugybei žmonių nuo pat pradžių kėlė įtarimų. Dabar šie įtarimai galutinai pasitvirtino, tai technologijų pasaulio afera atsigręžė prieš jos organizatorių. Švedų verslininkas Olofas Gustafssonas prisipažino dėl daugybės sukčiavimo ir pinigų plovimo kaltinimų ir netrukus stos prieš teismą Los Andžele, kur jam gresia dešimtmečiai federaliniame kalėjime.
Gustafssonas buvo „Escobar Inc.“ generalinis direktorius, tai įmonės, kurią įkūrė Roberto Escobaras, garsiojo narkotikų barono Pablo Escobaro brolis. Pasinaudojęs šeimos pavarde, Roberto teigė turįs išskirtines teises naudoti šį vardą ir jį perkėlė į neįprastas verslo sritis. Įmonė viešumoje išgarsėjo dėl prieštaringai vertinamų produktų, tai nuo lankstomų telefonų ir auksuotų „iPhone“ iki „pinigus deginančių“ liepsnosvaidžių ir net fizinės kriptovaliutos, vadintos „Escobar Cash“.
Vienas iš labiausiai aptarinėtų produktų buvo „Escobar Fold 2“, kuris, kaip vėliau paaiškėjo, buvo tiesiog „Samsung Galaxy Fold“, apklijuotas auksinėmis etiketėmis ir pardavinėjamas už vos 399 eurus. Jo pirmtakas „Fold 1“ buvo pervadintas „Royole FlexPai“ telefonas, kainavęs dar mažiau, tai 349 eurus. Tačiau produktų kokybė netapo pagrindiniu skandalo akcentu, nes dauguma klientų apskritai niekada negavo užsakytų prekių.
Kaip veikė apgaulės schema
Daugelis pirkėjų vietoj užsakytų telefonų gaudavo tik „nuosavybės sertifikatus“, brošiūras ar smulkią atributiką su „Escobar“ logotipu. Šių simbolinių siuntų pakako, kad būtų sukurtas siuntimo įrašas, kurį Gustafssonas pateikdavo mokėjimų platformoms, tokioms kaip „PayPal“ ar „Klarna“, kaip įrodymą, kad prekė pristatyta. Tai stipriai apsunkino grąžinimų procesą apgautiems klientams.
Ta pati schema buvo taikoma ir kitiems tariamiems produktams, pavyzdžiui, liepsnosvaidžiui, kuris priminė Elono Musko „Not-a-Flamethrower“, taip pat auksuotam „iPhone“. Gustafssonas netgi siuntė primityviai surinktus pavyzdžius technologijų apžvalgininkams, tikėdamasis sukelti susidomėjimą. Viena iš tokios reklamos aukų tapo garsus „YouTube“ kanalas MKBHD, kurio vaizdo įrašas apie telefoną netyčia išpopuliarino aferą.
Baudžiamoji atsakomybė ir restitucija
Gustafssonui asmeniškai buvo pervesta daugiau nei 300 tūkstančių eurų iš nukentėjusiųjų. Jis buvo sulaikytas Ispanijoje 2022 metais, o šių metų kovą perduotas JAV teisėsaugai. Remiantis susitarimu su prokurorais, jis pažadėjo grąžinti iki 1,3 milijono eurų žalos atlyginimo ir atsisakyti bet kokio turto, gauto vykdant apgaulę, įskaitant sąskaitas Švedijos banke.
Kiekviena iš jam inkriminuojamų sukčiavimo veikų gali baigtis iki 20 metų laisvės atėmimo, o pinigų plovimo kaltinimai iki 10 metų už grotų. Nuosprendis Gustafssonui bus paskelbtas gruodžio 5 dieną.
Šis atvejis primena, kad net ir skambios pavardės ar gražūs pažadai technologijų pasaulyje gali būti tik gerai sugalvotas fasadas, slepiantis paprastą ir seną schemą, tai pinigų išviliojimą iš patiklių žmonių. Dabar belieka tikėtis, kad nukentėjusieji susigrąžins bent dalį prarastų lėšų.
