Po daugiau kaip penkių savaičių praleistų ligoninėje dėl sunkaus abipusio plaučių uždegimo, gydytojai patarė popiežiui Pranciškui ilsėtis bent du mėnesius. Vis dėlto, 1,4 milijardo katalikų lyderis dirbo iki pat paskutiniųjų dienų.
Velykų sekmadienį, dieną prieš mirtį, Pranciškus pirmą kartą po ilgo laiko pasirodė viešai. Jis įvažiavo į Šv. Petro aikštę balta popiežiaus mašina, kur jį pasitiko plojančios minios.
Tą patį sekmadienį, tik antrą kartą nuo išrašymo iš ligoninės kovo 23 dieną, Pranciškus susitiko su užsienio lyderiais. Jis trumpam priėmė Jungtinių Valstijų viceprezidentą JD Vance’ą savo rezidencijoje.
„Džiaugiausi matydamas jį vakar, nors buvo aišku, kad jis labai silpnas,“ – rašė socialiniame tinkle „X“ rašė Vance’as. – „Tegul Dievas palaimins jo sielą.“
Tą pačią dieną trumpam su popiežiumi susitiko ir Kroatijos ministras pirmininkas Andrejus Plenkovićius su šeima. „Tai buvo trumpa, bet giliai jaudinanti akimirka – susitikimas su gerumu, šypsenomis ir palaiminimu“, – pirmadienį išplatintame pranešime sakė Plenkovićius.
Nepaisant ilgos ligos, Pranciškus dirbo labai intensyviai. Kardinolas Michaelas Czerny, artimas popiežiaus bendražygis ir aukštas Vatikano pareigūnas, sakė: „Visiškas poilsis – dar nereiškia pasveikimo.“ Pasak jo, Pranciškus stengėsi suderinti atsigavimą su pareiga būti Romos vyskupu.
Czerny pabrėžė, kad Pranciškus visą gyvenimą buvo atsidavęs katalikų bendruomenei. Remdamasis popiežiaus pamėgtu palyginimu, jis sakė: „Jis mirė kvepėdamas avimis“ – tai reiškė artumą žmonėms.
Popiežiaus biografas Austenas Ivereighas, kuris kartu su Pranciškumi rašė knygą 2020 metais, teigė, kad pontifikas visada klausė gydytojų, bet visų svarbiausia jam buvo misija būti kartu su žmonėmis.
„Jis buvo meistras pasirinkdamas laiką“, – sakė Ivereighas. – „Jis pasirūpino, kad per Velykas dar turėtume popiežių, ir iki pat pabaigos išliko šalia žmonių.“
Vatikano atstovai neskelbė tikslios mirties priežasties. Žinoma tik tiek, kad ligoninės metu Pranciškus patyrė stiprių kvėpavimo sutrikimų, kurie vos nepasiuntė jo Anapilin.
Kardinolas Kevinas Farrellas, pirmadienį Vatikano televizijoje paskelbęs apie mirtį, nurodė, kad popiežius mirė 8 valandą 35 minutės Lietuvos laiku.
Paskutinės akimirkos
Po grįžimo iš ligoninės popiežiumi nuolat rūpinosi slaugytojas. Naktimis jis kvėpavo naudodamasis deguonies vamzdeliu, o dienomis – prireikus. Ligoninėje Pranciškus dar buvo gydomas neinvazine plaučių ventiliacija, tačiau išėjęs iš ligoninės šios pagalbos jau nebereikėjo.
Savo paskutiniame pasirodyme Velykų sekmadienį Pranciškus ištarė tik kelis žodžius. Silpnu, prikimusiu balsu jis pasveikino apie 35 tūkst. žmonių, susirinkusių Šv. Petro aikštėje, linkėdamas linksmų Velykų.
Tradicinę Velykų kalbą perskaitė jo padėjėjas. Joje Pranciškus dar kartą paragino nutraukti ugnį Gazoje ir pavadino tenykštę humanitarinę padėtį „apgailėtina“. Taip pat jis ragino „Hamas“ paleisti likusius įkaitus ir pasmerkė augantį antisemitizmo bangą pasaulyje.
Tą patį šeštadienio vakarą, prieš pat Velykų vigiliją, Pranciškus paskutinį kartą paskambino Gazos parapijai, kuriai dažnai skambindavo karo metu. Kunigas Gabrielis Romanelli Vatikano naujienų portalui pasakojo: „Popiežius mums paskambino paskutinį kartą, palaimino ir padėkojo už mūsų maldas.“
Sekmadienį važiuodamas aikšte popiežius sveikino minias, kurios jį pasitiko su nacionalinėmis vėliavomis ir skandavo „viva il papa!“ (liet. ilgas gyvenimas popiežiui). Kai kurie žmonės siūlė jam palaiminti kūdikius.
Italijos šeimos reikalų ministrė Eugenia Roccella sakė, kad Pranciškus atidavė save iki paskutinio atodūsio. „Jis pasirinko nesaugoti savęs – savo kančioje perteikė artumą, kuris lydėjo visą jo pontifikatą“, – rašoma jos pranešime.
