Po dvidešimties metų gręžimo darbų, diskusijų ir milžiniškų investicijų Jungtinėje Karalystėje oficialiai pradėjo veikti pirmoji geoterminė elektrinė. Tai – dviejų dešimtmečių nuoseklaus darbo rezultatas.
Pirmoji šalies geoterminė elektrinė pastatyta Kornuolyje, Jungtinės Downs apylinkėse. Projektą įgyvendino bendrovė „Geothermal Engineering Ltd“ (GEL).
Elektrinės veikimo principas paremtas natūralia Žemės gelmių šiluma: giliai po žeme esantys uolienų sluoksniai įkaitina vandenį, o šis panaudojamas turbinoms sukti ir elektros energijai gaminti. Skaičiuojama, kad pagamintos elektros pakaktų maždaug 10 000 namų ūkių.
Bendrovė vasario 26 d. pranešė, kad elektrinė įjungta ir pagaminta pirmoji Jungtinėje Karalystėje iš geoterminių išteklių gauta elektros energija.
Gilioji geoterminė energija
Geoterminė energija nepriklauso nuo oro sąlygų. Tai pastovus, nuolat veikiantis energijos šaltinis, galintis tiekti elektrą visą parą.
Įmonės gali išgauti Žemės natūralią šiluminę energiją gręždamos giliai į planetos plutos sluoksnius: kuo didesnis gylis pasiekiamas, tuo aukštesnė temperatūra ir tuo daugiau galimybių ją panaudoti.
Taip kuriama patikima, anglies dioksido neišskirianti alternatyva iškastiniam kurui, pasitelkiant Žemės gelmėse sukauptus šilumos rezervuarus.
Nors pats principas gali atrodyti paprastas, techniškai tai itin sudėtingas procesas. Norint pasiekti reikiamą gylį, inžinieriams teko gręžti maždaug 3 mylias į Žemės plutą, kol buvo pasiektos granito uolienos, įkaitusios beveik iki 200 °C.
Per giliuosius gręžinius naudojamos natūralios granito uolienų plyšės: jomis cirkuliuojantis vanduo sugeria intensyvią geoterminę šilumą, o vėliau ši šiluma panaudojama energijai gaminti. Granitas tam ypač tinkamas, nes pasižymi geromis šilumos kaupimo ir laidumo savybėmis.
Skelbiama, kad bendrovė „Octopus Energy“ užsitikrino teisę tiekti šios elektrinės pagamintą energiją. Pasitelkus nacionalinį elektros tinklą, geoterminė elektra turėtų pasiekti apie 10 000 namų ūkių.
„Octopus“ atstovo teigimu, šis projektas yra lūžio taškas, nes pirmą kartą Jungtinėje Karalystėje pradedama naudoti nuolat prieinama („visada veikianti“) žalioji energija, galinti užtikrinti stabilų, švarios ir vietoje pagamintos elektros srautą.
Dviejų tikslų išgavimo modelis
Geoterminiai projektai svarbūs ne tik dėl nulinės emisijos elektros gamybos. Jie gali suteikti ir strateginį pranašumą, nes tampa potencialiu vietiniu mineralų, reikalingų žaliajai transformacijai, šaltiniu.
Iš gelmių išgaunamas skystis gali būti turtingas ličio karbonatu – vadinamuoju „baltuoju auksu“, kuris būtinas išmaniųjų įrenginių ir elektrinių transporto priemonių baterijų gamybai. Iki šiol Jungtinė Karalystė buvo visiškai priklausoma nuo ličio importo.
GEL teigimu, geoterminiai sūrymai iš 5 km gylio gręžinio pasižymi didele ličio koncentracija – daugiau kaip 340 dalių milijonui, todėl tai esą viena didžiausių koncentracijų pasaulyje.
Numatoma, kad objektas iš pradžių kasmet galėtų pagaminti apie 100 tonų ličio – tiek, kad pakaktų maždaug 1 400 elektrinių automobilių baterijoms. Vis dėlto bendrovė planuoja artimiausiais metais šį kiekį padidinti iki 18 000 tonų.
Jungtinės Karalystės žaliųjų technologijų sektoriui augant, prognozuojama, kad ličio paklausa šį dešimtmetį gali išaugti nuo 12 iki 45 kartų, palyginti su dabartiniu lygiu.
Siekdama paskatinti vidaus gamybą, Jungtinės Karalystės vyriausybė skyrė 1,8 mln. svarų sterlingų dotaciją, kuria padengta pusė pradinių ličio išgavimo išlaidų šiame projekte.
Kritikai ir geologijos specialistai atkreipia dėmesį, kad nors technologija yra patikrinta, jos ekonominis pagrįstumas išlieka sudėtingas. Norint šį modelį sėkmingai atkartoti platesniu mastu, prireiks ne vien palankių aplinkybių – būtinas ir aiškesnis valstybės politikos bei investuotojų požiūrio pokytis.
Tuo pat metu didžiuliai dirbtinio intelekto ir duomenų centrų energijos poreikiai skatina ieškoti naujų sprendimų: nuo 2018 m. pasaulinės investicijos į giliosios geoterminės energijos projektus kasmet, kaip skelbiama, auga maždaug 80 procentų.
Didžiosios technologijų bendrovės vis dažniau atsigręžia į nuolat prieinamą geoterminę energiją, siekdamos stabilizuoti elektros tinklus. Taip pat tiriami žiediniai modeliai, kuriuose perteklinė duomenų centrų šiluma būtų pumpuojama į požeminius sluoksnius ir ten pakartotinai panaudojama.
