„Microsoft“ žaidimų padalinys išgyvena vienus didžiausių pokyčių per pastarąjį dešimtmetį. Ilgametis „Microsoft Gaming“ vadovas Philas Spenceris traukiasi iš pareigų, o jo vietą užima „Microsoft“ „CoreAI“ padalinio prezidentė Asha Sharma. Šie pasikeitimai vyksta sudėtingu laikotarpiu, kai „Xbox“ ekosistema susiduria su finansiniais ir strateginiais iššūkiais.
„Microsoft Gaming“ generalinis direktorius Philas Spenceris pasitraukia, o „Microsoft“ vadovas Satya Nadella pranešė, kad jį keičia Asha Sharma, iki šiol vadovavusi „CoreAI“ padaliniui. Tuo pat metu iš pareigų traukiasi ir „Xbox“ prezidentė Sarah Bond.
„Tikiu žaidimų svarba ir jų vaidmeniu mūsų vartotojų strategijos centre. Žvelgdamas į ateitį džiaugiuosi galėdamas pranešti, kad Asha Sharma taps vykdomąja viceprezidente ir generaline direktore „Microsoft Gaming“ ir tiesiogiai atsiskaitys man“, – teigė Satya Nadella.
Jis taip pat pabrėžė, kad Asha Sharma per pastaruosius dvejus metus „Microsoft“ organizacijoje, o anksčiau dirbdama operacijų vadove „Instacart“ bei viceprezidente „Meta“, prisidėjo prie paslaugų, kuriomis naudojasi milijardai žmonių, kūrimo ir plėtros. Pasak Nadellos, jos patirtis vystant platformas, derinant verslo modelius su ilgalaike verte ir valdant veiklą pasauliniu mastu bus ypač svarbi, siekiant vesti žaidimų verslą į kitą augimo etapą.
Philas Spenceris savo ruožtu viešame įraše teigė džiaugiąsis Asha Sharmos paskyrimu ir pažymėjo, kad ji prisijungia prie išskirtinės komandos – talentingų, atsidavusių ir žaidėjams įsipareigojusių profesionalų. Spencerio teigimu, stebėti, kaip Sharma su smalsumu ir nuoširdžiu noru stiprina jau sukurtus pagrindus, jam suteikia pasitikėjimo, jog „Xbox“ bendruomenė ir toliau bus tinkamai palaikoma ateinančiais metais.
Kartu su Sharmos paskyrimu paaukštinamas ir dabartinis „Xbox Game Studios“ vadovas Mattas Booty. Jis tampa turinio vadovu (Chief Content Officer) ir tiesiogiai atsiskaitys Asha Sharmai. Tuo tarpu Sarah Bond, kuri kartu su Spenceriu buvo vienas pagrindinių viešųjų „Xbox“ veidų ir daugelio laikyta tikėtina jo įpėdine, palieka „Microsoft“, siekdama pradėti naują gyvenimo etapą. Kol kas ji viešo komentaro dėl savo sprendimo nepateikė.
Philas Spenceris „Microsoft“ dirba nuo 1988 metų, o su „Xbox“ siejamas mažiausiai nuo 2001-ųjų. 2013 m. jis perėmė atsakomybę už „Microsoft“ žaidimų prekės ženklą, studijas ir prenumeratos paslaugas, 2017 m. tapo vykdomuoju žaidimų padalinio viceprezidentu, o 2022 m. – „Microsoft Gaming“ generaliniu direktoriumi.
Vienu svarbiausių Spencerio indėlių dažnai laikomas „Game Pass“ – neretai vadinamas „Netflix žaidimams“ – sukūrimas, taip pat studijų įsigijimų banga 2018–2022 m. laikotarpiu. Tuomet „Microsoft“ įsigijo tiek mažesnes studijas, pavyzdžiui, „Double Fine“, tiek milžinišką „Activision Blizzard King“ už 68,7 mlrd. JAV dolerių.
Nors „Microsoft“ valdo didelį žaidimų kūrėjų ir intelektinės nuosavybės (IP) portfelį, dabartinėje konsolių kartoje bendrovei sudėtinga konkuruoti su „Sony“ ir „Nintendo“. Pastaraisiais metais žaidimų padalinį palietė kelių etapų darbuotojų atleidimai, 2025 m. pajamos toliau mažėjo, be to, bendrovė padidino ir „Xbox“ konsolių, ir „Game Pass Ultimate“ prenumeratos kainas – sprendimus, kurie vargiai padės greitai pagerinti padėtį. Šiame kontekste Asha Sharma iš dalies perima ekosistemą, kuriai būtina nuosekli ir reikšminga pertvarka.
Kalbėdama apie savo planus, Asha Sharma darbuotojams išplatintame laiške detalių atskleidė nedaug. Ji pabrėžė ketinanti toliau kurti puikius žaidimus, iš naujo sustiprinti įsipareigojimą pagrindiniams „Xbox“ gerbėjams bei kurti naujus verslo modelius ir naujus žaidimo būdus. Ar to pakaks, kad „Xbox“ sėkmė būtų atkurta ir padalinys sugrįžtų į lyderių gretas, parodys artimiausi metai.
