„NASA“ nuotrauka sukėlė paniką, tačiau bauginantis objektas turi labai paprastą paaiškinimą

Pastarosiomis dienomis socialiniuose tinkluose išplito nuotrauka, daugeliui sukėlusi nerimą. Tarptautinėje kosminėje stotyje (ISS) užfiksuotas vaizdas primena groteskišką violetinę būtybę, iš kurios tarsi driekiasi besiraitančios „gleivėtos čiuptuvų“ gijos. Sterilioje stoties aplinkoje pakibęs objektas akimirksniu tapo sąmokslo teorijų apie nežemišką gyvybę ir siaubo filmų gerbėjų diskusijų objektu.

Po „NASA“ astronautu Donu Pettitu pasidalintu įrašu pasipylė komentarai, tiesiogiai primenantys kultinę filmų seriją apie ateivius. Vieni rašė, kad tai atrodo „kaip iš kiaušinio besiritantis ateivis“, kiti ragino „sunaikinti ugnimi“.

Tačiau tikrovė, nors ir be mokslinės fantastikos siaubui būdingų grėsmingų instinktų, yra ne mažiau įdomi mokslo požiūriu. Tariamas „ateivis“ pasirodė esąs violetinis bulvės gumbas, kuris mikrogravitacijos sąlygomis ėmė intensyviai leisti daigus. Nuotraukoje matomos „čiuptuvų“ gijos iš tiesų yra ūgliai, neįprastai išsikeroję bandant rasti atramą ir augimo kryptį.

Balta dėmė, matoma kadre, taip pat neturi nieko bendra su „svetima biologija“: tai lipnios juostos (Velcro) gabalėlis, naudojamas daržovei pritvirtinti terariume, kad ji laisvai nedreifuotų po stotį.

Įgula šį objektą praminė „Spudnik-1“. Tai – D. Pettito, vyriausio pagal amžių šiuo metu aktyviai skraidančio „NASA“ astronautu, aistros rezultatas. Jis vykdo dar vieną ilgalaikę orbitinę misiją (planuojamą 2024–2025 m.) ir laisvu nuo tarnybinių pareigų metu užsiima „kosmine sodininkyste“ – kaip pomėgiu ir kartu biologiniu eksperimentu.

Hidroponika nesvarumo būsenoje

Augalų auginimas kosmose yra itin sudėtingas – tenka atsisakyti įprastų žemės ūkio metodų. Kaip aiškina pats D. Pettitas diskusijose socialinėse platformose, ISS bulvės auginamos hidroponikos metodu. Tai reiškia, kad nenaudojama dirva – vietoje jos naudojamas vandens tirpalas su būtinomis maistinėmis medžiagomis.

Nesvarumo sąlygomis vandens tiekimas šaknims tampa inžineriniu iššūkiu: skystis „nenuteka žemyn“, o susitelkia į lašus ir prilimpa prie paviršių dėl paviršiaus įtempimo.

Astronautas pastebėjo ir įdomią biologinę anomaliją – kosmose augalai vystosi gerokai lėčiau nei Žemėje. „Sulėtėjęs augimas gali būti susijęs su specifine stoties atmosferos sudėtimi, mikrogravitacija arba augalo metaboliniu stresu“, – aiškina D. Pettitas.

Įdomu tai, kad nepaisant kosminės spinduliuotės, prasiskverbiančios pro ISS korpusą, jis nepastebėjo nei akivaizdžių mutacijų, nei matomų neigiamų pokyčių, galinčių rodyti radiacijos poveikį bulvių genetinei struktūrai. Augalai pasižymi dideliu atsparumu, nors jų išvaizda prisitaiko prie aplinkos, kur nėra įprasto „viršaus“ ir „apačios“.

Kodėl bulvės svarbios Marso kolonizacijai?

Bulvės pasirinktos neatsitiktinai. Dar 1995 m. jos tapo pirmąja daržove, sėkmingai užauginta kosmose. Jų reikšmė būsimai Saulės sistemos tyrinėjimo programai, įskaitant misijas į Marsą, yra labai didelė.

Bulvės pasižymi itin palankiu maistinės vertės santykiu su mase ir tūriu: jos gausios angliavandenių, kalio ir vitaminų, o jų auginimą galima integruoti į uždaras gyvybės palaikymo sistemas.

Idėja, išpopuliarinta knygoje ir filme „Marsietis“, pamažu tampa realybe. Per savo karjerą D. Pettitas jau bandė auginti žemės riešutus, cukinijas, brokolius, saulėgrąžas, taip pat baziliką ir pomidorus. Pastaruosius jam esą pavyko sudygdyti panaudojus… ausų kamštukus, kurie tapo improvizuotu substratu.

Astronautas anksčiau rašė tinklaraštį „Diary of a Space Zucchini“ (liet. Kosminės cukinijos dienoraštis), kuriame gyvenimą stotyje aprašė tarsi augalo akimis.

„Gyva žaluma“ metalo ir mechanizmų pasaulyje

Be mokslinių ir mitybos aspektų, augalai ISS turi ir svarbią psichologinę reikšmę. Tarptautinė kosminė stotis – tai aplinka, kurioje nuolat girdimas įrangos ūžesys, juntamas ozono, metalo ir plastiko kvapas.

„Nėra nieko geriau už gyvos žalumos kvapą šiame inžinerinių mechanizmų miške“, – yra rašęs D. Pettitas. Kontaktas su augalais padeda įgulai išlaikyti emocinę pusiausvyrą per ilgus izoliacijos mėnesius.

Nors violetinė bulvė „Spudnik-1“ iš pradžių ir galėjo atrodyti bauginamai dėl „svetimos“ išvaizdos, iš tiesų ji tapo simboliu, kad žmogus gali žengti savarankiškumo link ir už Žemės ribų. Kiekvienas toks daigas – dar vienas žingsnis į ateitį, kai astronautai bus mažiau priklausomi nuo tiekimo iš Žemės ir galės patys užsiauginti maisto net pačiomis sudėtingiausiomis sąlygomis.

Trūksta tik vieno – kaip juokauja internautai ir pats D. Pettitas – saugios gruzdintuvės, galinčios patikimai veikti nesvarumo būsenoje.