Mokslininkai įspėja apie milžiniškus pokyčius, dabar net rykliams atsirado ko bijoti

Didysis baltasis ryklys nuo seno laikomas vienu bauginančiausių vandenynų plėšrūnų. Lieknas, medžioklei idealiai pritaikytas kūnas, keliais eilėmis išsidėstę aštrūs dantys ir ne visada pagrįsta žmonių medžiotojo reputacija pavertė šią rūšį viršūniniu jūrų plėšrūnu.

Tačiau pastaraisiais metais prie Pietų Afrikos krantų paaiškėjo, kad net šio galingo ryklių karaliaus kažkas bijoma.

Tarp banginių išsiskyrusi orkų pora Port ir Starboard sukėlė beprecedentinį didžiųjų baltųjų ryklių traukimąsi iš vienų svarbiausių jų buveinių.

Orkos, pakeitusios ryklių elgesį

Nuo 2017 metų Pietų Afrikos pakrantėse fiksuojamas ryškus didžiųjų baltųjų ryklių sumažėjimas. Iš pradžių tai buvo siejama daugiausia su žmogaus veikla, pavyzdžiui, intensyvia žvejyba ir buveinių degradacija, tačiau vėlesni tyrimai atskleidė kitą, gerokai netikėtesnę priežastį.

2022 metais paskelbtas mokslinis darbas parodė, kad už šį pokytį pirmiausia atsakinga konkreti orkų pora. Port ir Starboard, taip pramintos dėl ryškiai deformuotų nugaros pelekų, kryptingai medžioja ryklius, atplėšia jų kūnus ir išsiurbia ypač maistingą kepenų masę, dažnai palikdamos likusią skerdeną.

Garsus Pietų Afrikos pakrantės miestelis Gansbajus iki šio reiškinio buvo laikomas viena geriausių vietų pasaulyje stebėti didžiuosius baltuosius ryklius. Greta esanti Dyerio sala pelnė neoficialią didžiųjų baltųjų ryklių sostinės reputaciją, nes čia jų būdavo ypač daug.

Tačiau per kelerius metus situacija pakito radikaliai. Nuo 2017 metų Gansbajaus pakrantėje į krantą buvo išmesti mažiausiai devyni didieji baltieji, dalis jų – be kepenų ar net be širdies. Tokios žaizdos laikomos tipišku orkų atakų ženklu ir leidžia spėti, kad daug daugiau ryklių galėjo būti nužudyti, tačiau jų kūnai liko jūroje.

Port ir Starboard taikosi ne tik į didžiuosius baltuosius. Su šia pora siejamas ir plataus snukio septingelių ryklių žudymo protrūkis: per vieną dieną, tyrėjų duomenimis, galėjo būti sunaikinta mažiausiai 17 šios rūšies atstovų. Ant jų kūnų nustatyti su kitomis atakomis sutampantys pažeidimai.

Didieji baltieji traukiasi iš buveinių

Jau anksčiau atlikti tyrimai rodo, kad vien orkų pasirodymas gali staigiai pakeisti didžiųjų baltųjų ryklių elgesį. Stebėjimai prie San Francisko pakrantės atskleidė, jog vos pasirodžius orkoms, didieji baltieji iš savo įprastų medžioklės zonų pasitraukia praktiškai iškart.

2022 metais paskelbtame tyrime, kuriam vadovavo Pietų Afrikoje dirbanti jūrų biologė Alison Towner, buvo analizuojami ilgalaikiai stebėjimai ir GPS siųstuvais paženklintų ryklių judėjimo duomenys. Mokslininkai nustatė, kad orkų apsilankymai konkrečiose vietovėse yra tiesiogiai susiję su tuo, jog didieji baltieji ima vengti anksčiau pamėgtų buveinių.

Pasak Towner, iš pradžių po orkų atakų Gansbajuje pavieniai rykliai išnykdavo kelioms savaitėms ar mėnesiams. Vėliau mokslininkai ėmė fiksuoti jau ne pavienius, o plataus masto pasitraukimus, primenančius laukinių šunų elgesį Serengečio nacionaliniame parke, kai ten padaugėja liūtų.

Per penkerius metus buvo stebima 14 su GPS siųstuvais paženklintų didžiųjų baltųjų. Kaskart, kai regione pasirodydavo Port ir Starboard, šie rykliai skubiai palikdavo teritoriją, o fiksuojamų didžiųjų baltųjų stebėjimų skaičius įvairiose įlankose ženkliai sumažėdavo.

Anksčiau tokio masto traukimosi neužfiksuota. Nuo sistemingo stebėjimo pradžios didieji baltieji iš Gansbajaus buvo dingę tik kelis kartus ir trumpam. Pastarųjų metų išnykimo bangos, anot tyrėjų, yra beprecedentės ir iki šiol tęsiamos, o 2024 metais publikuoti nauji duomenys patvirtina, kad Port ir Starboard ir toliau sėkmingai medžioja ryklius.

Grėsmė jūrų ekosistemos pusiausvyrai

Didžiųjų baltųjų pasitraukimas turi pasekmes ne tik šiai rūšiai, bet ir visai pakrantės ekosistemai. Šiems viršūniniams plėšrūnams sumažėjus, jų vietą Gansbajaus regione užima varinių ryklių populiacijos, kurios anksčiau dažnai tapdavo didžiųjų baltųjų grobiu.

Orkos, kurios iki tol daugiausia medžiodavo kitus jūrų gyvūnus, dabar vis dažniau nukreipia dėmesį į varinius ryklius. Tyrėjų teigimu, jų elgesys rodo jau susiformavusį specializuotą ryklių medžioklės įgūdį, leidžiantį itin tiksliai pasiekti kepenis ir taip maksimaliai išnaudoti maistinę vertę.

Ekologai pabrėžia, kad tokie viršūninių plėšrūnų pokyčiai sukelia vadinamąjį iš viršaus į apačią poveikį visai maisto grandinei. Didieji baltieji paprastai riboja Kapo kailinių ruonių elgesį ir skaičių, todėl jiems išnykus šie ruoniai gali aktyviau medžioti kritiškai nykstančius afrikinius pingvinus ar labiau konkuruoti su jais dėl smulkių pelaginių žuvų.

Tuo pat metu regione juntamas ir iš apačios į viršų kylantis spaudimas. Dėl intensyvaus ausiavyklių (abalonų) išgaudymo nyksta šie dumblynus ganantys moliuskai, nuo kurių priklauso daugelio kitų rūšių buveinės ir maisto bazė. Pasak mokslininkų, visos šios grandys susijungia į kompleksinę sistemą.

Towner teigimu, kiekviena ekosistema gali atlaikyti tik ribotą stresų skaičių. Jei tuo pačiu metu veikia keli stiprūs veiksniai – nuo žvejybos ir buveinių nykimo iki orkų daromo spaudimo rykliams – ilgalaikis poveikis gali būti daug gilesnis, nei šiuo metu leidžia įvertinti turimi duomenys.

Kodėl taikomasi į ryklių kepenis?

Vienas labiausiai intriguojančių klausimų – kodėl Port ir Starboard taip kryptingai renkasi būtent ryklių kepenis. Šis organas yra itin turtingas maisto šaltinis: didelis, riebus ir pilnas aliejų, kuriuos rykliai naudoja savo plūdrumui ir ilgoms migracijoms vandenynuose užtikrinti.

Tyrimai rodo, kad ryklių kepenys pasižymi aukšta energine verte ir gausiu vitaminų kiekiu. Tai paaiškina, kodėl orkoms gali būti naudinga rizikuoti susiduriant su pavojingais plėšrūnais dėl tokio koncentrato. Vis dėlto lieka neaišku, kaip ši konkreti orkų pora išmoko tokią medžioklės taktiką.

Viena hipotezė teigia, kad dalis orkų populiacijų gali būti priverstos keisti mitybą dėl mažėjančio įprasto grobio, pavyzdžiui, kai kurių žuvų ar jūrų žinduolių. Tokiu atveju ryklių kepenys tampa patrauklu alternatyviu energijos šaltiniu, ypač jei orkos vienos iš kitų individų perima sėkmingą medžioklės elgesį.

Kitose pasaulio vietose jau stebimos panašios tendencijos. Pavyzdžiui, Kalifornijos įlankoje identifikuota orkų grupė, kuri išvystė savitą bangininių ryklių medžioklės būdą. Tai leidžia manyti, kad specializuota ryklių medžioklė tarp kai kurių orkų gali plisti kultūriniu būdu.

Silpstančios ryklių populiacijos ir ateities tyrimai

Didžiųjų baltųjų ryklių būklė pasauliniu mastu jau ir taip kelia nerimą. Tarptautinės gamtos apsaugos sąjungos duomenimis, šios rūšies populiacijos daugelyje regionų mažėja dėl peržvejybos, atsitiktinio įkliuvimo žvejybos įrankiuose ir buveinių degradacijos.

Orkų daromas spaudimas prisideda prie šios tendencijos. Labiausiai neramina tai, kad Port ir Starboard dažnai taikosi į nevisiškai suaugusius didžiuosius baltuosius, o ši rūšis pasižymi lėtu augimu, vėlyva branda ir nedideliu palikuonių skaičiumi. Tokios savybės reiškia, kad populiacijai atsikurti reikia daug laiko.

Mokslininkai ragina stiprinti stebėseną ir aktyviau įtraukti visuomenę. Didelis dėmesys skiriamas vadinamajam pilietiniam mokslui – žvejų, turizmo laivų įgulų ir poilsiautojų pranešimams apie orkų ir ryklių pastebėjimus, kurie padeda užfiksuoti daugiau atvejų ir įvertinti ilgalaikes tendencijas.

Tęstiniai ryklių ir orkų sekimo tyrimai, pasitelkiant palydovinius siųstuvus ir kitus jūrų stebėjimo įrankius, turėtų padėti geriau suprasti, kaip šios sąveikos veikia sudėtingus pakrančių jūrų peizažus. Gauta informacija bus svarbi kuriant apsaugos priemones ir numatant, kaip keisis pietų vandenynų ekosistemos artimiausiais dešimtmečiais.