Mokslininkai rado naują būdą, kuris gali padėti aptikti gyvybę kitose planetose, net jei ją dengia tankūs debesys. Tyrėjai iš Kornelio universiteto sukūrė spalvų žemėlapį, rodantį, kaip atrodo įvairūs ryškiai nuspalvinti mikroorganizmai mūsų atmosferoje. Tai pirmas toks įrankis, padedantis tyrinėti gyvybės pėdsakus už Žemės ribų.
Šie mikroorganizmai Žemėje aptinkami labai mažais kiekiais, todėl jų atspindžiai beveik nepastebimi. Tačiau jei panašių mikrobų būtų daugiau kitose planetose, jie galėtų palikti aiškesnius ženklus. Dabar astronomai gali pradėti jų ieškoti net ir planetose, kur paviršių visiškai slepia debesų sluoksniai.
Naujas tyrimas rodo, kad debesys ne visada trukdo tyrimams. Priešingai, jie gali tapti vieta, kur lengviau pastebėti spalvingos gyvybės požymius. Tai atveria galimybę tyrinėti naujus pasaulius visai kitu kampu.
Spalvotas gyvenimas debesyse
Tyrimo autorė Ligia Coelho aiškina, kad mūsų atmosferoje gyvena daug mikroorganizmų, kurie gamina ryškius pigmentus. Šie pigmentai saugo juos nuo žalingų aplinkos poveikių, pavyzdžiui, ultravioletinės šviesos. Dabar jų spalvos gali tapti nauju gyvybės ženklu kitose planetose.
Kartu su kolegomis ji sukūrė pirmąjį mikroorganizmų atspindžio spektrų rinkinį. Tai tarsi spalvų kodas, rodantis, kaip tokie mikrobai atspindi šviesą. Šis rinkinys padeda mokslininkams nustatyti, ar kitoje planetoje esančios spalvos gali rodyti gyvybę.
Kaip renkamos mikrobų spalvos?
Norint gauti šiuos duomenis, reikėjo surinkti mikroorganizmų iš aukštai virš Žemės. Tam naudojamas specialus balionas, kuris pakyla į stratosferą ir surenka medžiagą iš 21-29 kilometrų aukščio. Tokios sąlygos primena gyvenimą kitų planetų atmosferose.
Surinkti mikrobai buvo užauginti laboratorijose, kur mokslininkai galėjo išmatuoti jų spalvų atspindžius. Ši informacija padeda suprasti, kaip pigmentai keičiasi priklausomai nuo aplinkos sąlygų. Taip pat ji rodo, kokiomis ekstremaliomis sąlygomis ši gyvybė geba išgyventi.
Ką pigmentai atskleidžia apie gyvybę?
Pigmentai padeda organizmams apsisaugoti nuo karščio, šalčio, sausros ar stiprios radiacijos. Todėl jų spalvos gali pasakoti apie vietos, kurioje jie gyvena, aplinką. Ši savybė ypač naudinga ieškant gyvybės kitose planetose, kur sąlygos gali būti daug atšiauresnės nei Žemėje.
Tyrėjai nustatė, kad planeta, kurios debesyse būtų daug spalvingų bakterijų, atrodytų visiškai kitaip nei be jų. Tai reiškia, kad teleskopai galėtų pastebėti tokius skirtumus. Tokia galimybė plečia gyvybės paieškų ribas daug labiau, nei buvo manoma.
Kelias į ateities teleskopus
Tam, kad tokie ženklai būtų aptikti, kitų planetų debesys turi būti pakankamai drėgni, kad mikrobai galėtų gyventi. Taip pat reikia galingesnių teleskopų, kurie šiuo metu dar tik planuojami. Tokios žinios jau daro įtaką naujų kosminių observatorijų projektams.
Mokslininkai tiki, kad biopigmentai yra universalūs ir gali būti svarbūs gyvybės rodikliai visur, kur ji egzistuoja. Dabar turime naują būdą jų ieškoti net už storų debesų sluoksnių. O tai gali būti vienas didžiausių žingsnių žmonijos istorijoje ieškant gyvybės kitur Visatoje.
