Giliai viename Kumbrijos urvų, šiaurinėje Anglijoje, laikas tarsi sustojo prieš vienuolika tūkstančių metų – bent jau vienam žmogui, kurio palaikai čia išgulėjo iki mūsų dienų. Tik dabar, pasitelkus pažangiausius tyrimų metodus, pavyko atskleisti nepaprastą su šiais kaulais susijusią istoriją. Šis atradimas reikšmingai praplečia žinias apie ankstyviausią žmonių apsigyvenimą šiame regione po paskutinio ledynmečio.
Pagrindinis šios istorijos veikėjas – iš Great Urswick miestelio kilęs Martinas Stablesas. Vedamas aistros vietos istorijai, 2016 m. liepą jis pradėjo kasinėjimus Heaning Wood Bone Cave urve. Rezultatai pranoko drąsiausius lūkesčius ir visiems laikams įrašė šio entuziasto vardą į Didžiosios Britanijos archeologijos istoriją.
Po trejų metų intensyvių tyrimų tarptautinei mokslininkų komandai iš Lankašyro universiteto pavyko išgauti ir ištirti urve rastą DNR. Paaiškėjo, kad palaikai priklausė mažai mergaitei, mirusiai vos 2,5–3,5 metų amžiaus. Datavimas parodė, jog ji gyveno maždaug prieš 11 000 metų. Tai reiškia, kad šis kapas yra ne tik seniausias žinomas palaidojimas salos šiaurinėje dalyje, bet ir trečias pagal senumą mezolito laikų palaidojimas visoje šiaurės vakarų Europoje.
„Praėjo beveik dešimt metų nuo tada, kai 2016 m. liepą pradėjau kasinėjimus, ir nė neįsivaizdavau, kokia kelionė manęs laukia. Tai lyg sugrįžti laiku į 9000 m. pr. Kr.“ – prisimena Stablesas.
Remdamasis vietos tarme, radėjas mergaitei suteikė pravardę „Ossick Lass“, taip visam laikui susiedamas vaiką su vietove, kurioje ji buvo rasta. Tačiau vardas – tik dalis pasakojimo. Kape aptiktas pradurtas elnio dantis ir keli karoliukai. Radiokarboninis šių radinių datavimas patvirtino, kad jie priskirtini tam pačiam laikotarpiui kaip ir palaikai, t. y. maždaug prieš 11 000 metų.
Įkapės rodo, kad tai buvo sąmoningas, pagarbus palaidojimas, o ne atsitiktinai urve palikti žmogaus kaulai. Tokie radiniai skatina diskusijas apie senųjų medžiotojų-rankiotojų tikėjimus ir laidojimo papročius. Daugelyje šiandien egzistuojančių bendruomenių, gyvenančių panašiu gyvenimo būdu, urvai tebėra laikomi savotiškais vartais į dvasių pasaulį. Gali būti, kad panašios pažiūros vedė ir ankstyvuosius Šiaurės Europos gyventojus, rinkusius natūralias uolų slėptuves artimųjų paskutinei poilsiui.
Tūkstantmečius menantis urvas
Tyrimai atskleidė, kad Heaning Wood Bone Cave urvas kaip laidojimo vieta buvo naudojamas daugybę kartų. Nustatyta, jog čia palaidota mažiausiai aštuoni žmonės iš trijų skirtingų priešistorinių epochų.
Be ankstyvojo mezolito laikų mergaitės (prieš ~11 000 metų), urve aptikti ir ankstyvojo neolito (prieš ~5500 metų) bei ankstyvojo bronzos amžiaus (prieš ~4000 metų) palaidojimai. Toks nuoseklus vietos naudojimas per tūkstantmečius leidžia manyti, kad urvas turėjo ypatingą, galbūt sakralinę reikšmę viena po kitos čia gyvenusioms bendruomenėms.
Galima spėti, kad žinios apie šią laidojimo vietą buvo perduodamos iš kartos į kartą, nors tiesioginių įrodymų tam neturime. Vis dėlto faktas, kad skirtingų epochų žmonės čia nuolat laidojo mirusiuosius, rodo, jog urvas buvo išskirtinis taškas jų dvasiniame ir socialiniame žemėlapyje.
Šiaurinėje Britanijos dalyje tokio senumo žmonių palaikai aptinkami itin retai. Pleistoceno ledynai didelę dalį ankstyviausių žmonių veiklos pėdsakų tiesiog nušlavė nuo žemės paviršiaus. Todėl dauguma iki šiol rastų seniausių radinių buvo sutelkti Anglijos pietuose ir Velse – teritorijose, kurių ledynai nepasiekė.
Iki „Ossick Lass“ atradimo seniausiu šiaurės gyventoju buvo laikomas palaidojimas, rastas Kent’s Bank Cavern urve ir datuojamas maždaug 10 000 metų. Tūkstančio metų skirtumas priešistorės mastu yra milžiniškas: jis leidžia archeologams gerokai atsitraukti laike ir tiksliau nubraižyti ankstyviausio žmonių apsigyvenimo regione žemėlapį.
Toks tikslus, konkrečiam vaikui priklausančios tapatybės ir gyvenimo laikotarpio nustatymas iš tokios gilios senovės dar visai neseniai būtų buvęs sunkiai įsivaizduojamas. Spartus senovinės DNR išgavimo ir analizės metodų progresas šiandien mokslininkams suteikia visiškai naujų galimybių, o Heaning Wood Bone Cave urvo istorija yra vienas įspūdingiausių šio pažangos šuolio pavyzdžių.

