Netoli Marianų įdubos dugno mokslininkai aptiko neįprastą gyvūną, kurio išvaizda sužavėjo tiek tyrėjus, tiek fantastikos gerbėjus. Tai naujas giluminių koralų rūšies atstovas, pavadintas Iridogorgia chewbacca. Jis primena pūkuotą valymo skudurą arba legendinį personažą iš „Žvaigždžių karų“ Čiubaką.
Koralas pasižymi ypatinga, į kuokštus susivėlusia išvaizda, dėl kurios atrodo tarsi gyvūnas su plaukuota šukuosena. Pavadinimas pasirinktas neatsitiktinai, nes Čiubaka kino istorijoje tapo tikru pūkuotumo simboliu.
Atradimas dar kartą primena, kiek mažai žinome apie giliausias vandenynų vietas. Net ir šiandien mokslininkai vis atranda naujų, netikėtų formų gyvybės. Nors koralai dažnai klaidingai laikomi augalais, iš tikrųjų jie yra gyvūnai.
Ši rūšis yra didesnė už daugelį kitų, tai jos individai gali siekti daugiau nei metrą aukščio. Vien tik čiuptuvai užauga iki 40 centimetrų, o banguodami pagal vandens sroves padeda gaudyti maisto daleles.
Pirmasis šios rūšies egzempliorius buvo rastas 2006 metais prie Molokajaus Havajuose. Po keliolikos metų dar vienas „Čiubaka“ aptiktas netoli Marianų salų, prie giliausios Žemės vietos, tai Marianų įdubos.
Šių koralų stebėjimai vykdomi naudojant povandenines kameras ir robotus, nes tokių gyvių žmogus negalėtų aptikti įprastai nardydamas. Pasak mokslininkų, jų buvimas rodo, kad giluminiai koralai yra daug įvairesni ir gausesni nei manėme iki šiol.
Įvairovės centras Ramiojo vandenyno vakaruose
Šiuo metu yra žinoma keturiolika Iridogorgia genties rūšių. Net dvylika jų gyvena Ramiajame vandenyne, o dešimt aptinkama jo tropinėje vakarinėje dalyje, tai tarp Filipinų, Marianų ir Havajų. Būtent ši zona laikoma šių koralų įvairovės epicentru.
Naujai atrasti gyvūnai atlieka svarbų vaidmenį giluminėje ekosistemoje, tai jų kūnas ir čiuptuvai tampa prieglobsčiu kitoms būtybėms. Tai paneigia seną nuomonę, kad koralai egzistuoja tik priekrantėse.
Profesorius Les Watling iš Havajų universiteto pripažįsta, kad šis atradimas tiesiog atima žadą. Jis pabrėžia, jog tokios rūšys padeda suprasti giluminės gyvybės svarbą bei trapumą.
Mokslas ir popkultūra
Ne mažiau įdomus ir simbolinis aspektas, tai mokslininkai, pavadinę koralą Čiubakos vardu, sukūrė ryšį tarp mokslo ir populiariosios kultūros. Toks pavadinimas lengvai patraukia visuomenės dėmesį ir padeda skleisti žinias apie menkai pažįstamus giluminius ekosistemų gyventojus.
„Chewbacca“ koralas primena, kad pasaulio vandenynuose slypi dar daugybė neatskleistų paslapčių. Tai dar vienas įrodymas, jog net atokiausiose ir sunkiausiai pasiekiamose vietose egzistuoja gyvybės formos, galinčios nustebinti net patyrusius tyrėjus.
