Jungtinėse Valstijose po ilgesnės pertraukos vėl imamasi komercinės branduolinės energetikos plėtros. Reguliuotojams patvirtinus naujo reaktoriaus statybas, mažai taršių energijos šaltinių paieška įgauna naują pagreitį. Toliau aptariamas bendrovės „TerraPower“ projektas Vajominge, jo technologiniai ypatumai ir diskusijos dėl branduolinės energetikos ateities.
Jungtinių Valstijų Branduolinio reguliavimo komisija suteikė leidimą bendrovei „TerraPower“ pradėti naujo reaktoriaus statybas Vajomingo valstijoje. Tai pirmasis maždaug per dešimtmetį JAV patvirtintas naujas komercinis branduolinis reaktorius. Billo Gateso įkurta „TerraPower“ šio leidimo siekė ne vienus metus, kol galiausiai projektas buvo suderintas ir patvirtintas pagal nustatytas reguliacines procedūras.
„TerraPower“ projektas yra platesnių pastangų dalis – kurti efektyvesnes ir potencialiai pigesnes branduolines jėgaines kaip alternatyvų elektros energijos šaltinį. Šis siekis ypač aktualus augant dirbtinio intelekto bendrovių ir duomenų centrų energijos poreikiams, kurie vis labiau apkrauna esamą JAV energetikos infrastruktūrą. Planuojamame reaktoriuje ketinama diegti „Natrium“ technologiją, paremtą skysto natrio naudojimu vietoje tradicinio lengvojo vandens. Tikimasi, kad toks sprendimas padės mažinti statybos ir eksploatacijos sąnaudas bei sutrumpins projektų įgyvendinimo terminus.
Projekto šalininkai pabrėžia, kad branduoliniai reaktoriai leidžia gaminti elektrą beveik nedidinant šiltnamio efektą sukeliančių dujų emisijų, ypač lyginant su anglimi ar dujomis kūrenamomis elektrinėmis. Vis dėlto kritikai atkreipia dėmesį į saugumo rizikas ir galimų avarijų padarinius. Taip pat keliami klausimai dėl branduolinių atliekų tvarkymo ir ilgalaikio jų poveikio aplinkai, kuris, skeptikų vertinimu, gali menkinti deklaruojamą ekologinę naudą.
Nors projektą remia žinomas investuotojas, jo įgyvendinimui reikalingos lėšos išlieka labai didelės. Skaičiuojama, kad jėgainė gali kainuoti mažiausiai 4 mlrd. JAV dolerių. Be to, iki planuojamos komercinės eksploatacijos pradžios 2031 metais dar reikės įveikti nemažai logistinių, techninių ir reguliacinių iššūkių.
