JAV branduolinės energetikos reguliuotojas suteikė bendrovei „TerraPower“ leidimą statyti mažos galios branduolinį reaktorių Vajomingo valstijoje. Tai pirmasis per beveik dešimtmetį išduotas leidimas komerciniam reaktoriui Jungtinėse Valstijose ir pirmasis projektas, kuriame bus naudojamas specialus, labiau praturtintas urano kuras.
Leidimą išdavė JAV Branduolinio reguliavimo komisija. Planuojama, kad 345 megavatų galios reaktorius bus pastatytas Kemerero mieste, vakarų Vajominge. Tikimasi, kad elektrinė pradės veikti 2030-ųjų pradžioje.
Bendrovę „TerraPower“ remia Bilas Geitsas. Įmonės atstovų teigimu, statybos darbai gali prasidėti jau artimiausiomis savaitėmis. Paraišką licencijai reaktoriui pradėti eksploatuoti ketinama pateikti 2027 m. pabaigoje arba 2028 m. pradžioje.
Pasak reguliuotojo, elektrinėje taip pat numatyta energijos kaupimo sistema, kuri tam tikrą laiką leis padidinti galią iki 500 megavatų. Palyginimui, dideli šiuolaikiniai reaktoriai paprastai pasiekia apie 1 gigavatą, t. y. maždaug 1000 megavatų.
Pernai JAV prezidentas Donaldas Trumpas pasirašė įsakus, kuriais siekiama paspartinti leidimų išdavimą branduoliniams projektams. Jis siekia iki 2050 m. keturis kartus padidinti šalies branduolinės energetikos pajėgumus – iki 400 gigavatų. Reguliuotojas techninį „TerraPower“ projekto vertinimą užbaigė greičiau nei per 18 mėnesių.
Mažųjų modulinių reaktorių, tarp jų ir „Natrium“ tipo, šalininkai teigia, kad tokius reaktorius būtų galima gaminti gamyklose ir pristatyti į statybos vietą, o tai galėtų sumažinti statybos sąnaudas. Kritikai atkreipia dėmesį, kad tokie reaktoriai vis tiek gali išlikti brangūs, nes nesuteiks tokios masto ekonomijos, kokią užtikrina didelės elektrinės.
„Natrium“ reaktorius naudos kurą, vadinamą HALEU – tai mažai praturtintas uranas, kuriame skaldomojo izotopo kiekis yra didesnis nei įprastai. Kūrėjai teigia, kad toks kuras leidžia efektyviau išnaudoti reaktoriaus potencialą. Šio urano praturtinimas gali siekti beveik 20 %, o daugumoje dabartinių reaktorių naudojamas uranas paprastai yra praturtintas maždaug iki 5 %.
Anksčiau toks kuras daugiausia buvo gaminamas Rusijos Federacijoje. Sausį JAV Energetikos departamentas skyrė po 900 mln. JAV dolerių dviem Amerikos bendrovėms: „American Centrifuge Operating“ (bendrovės „Centrus Energy“ dukterinei įmonei) ir „General Matter“, kurią remia verslininkas Peteris Thielis. Šios lėšos skirtos HALEU kuro gamybos plėtrai Jungtinėse Valstijose.
Branduolinio ginklo neplatinimo šalininkai siūlo apriboti tokio urano praturtinimo lygį iki 12 %, siekiant sumažinti riziką, kad šis kuras galėtų būti panaudotas primityviam branduoliniam ginklui sukurti.
