NASA skelbė, kad astronautė Suni Williams, kuri dėl jos erdvėlaivyje kilusių techninių problemų Tarptautinėje kosminėje stotyje praleido net devynis mėnesius, po 27 metų tarnybos agentūroje išėjo į pensiją.
Gruodžio 27 dieną Suni Williams atsisakė savo pareigų NASA – taip jos nesėkmingai pasibaigusi misija tapo paskutiniąja kelione į kosmosą.
2024 metų birželį Williams kartu su kolega, astronautu Barry „Butch“ Wilmore’u, išskrido aštuonių dienų bandomajai misijai – tai buvo pirmasis pilotuojamas „Boeing“ erdvėlaivio „Starliner“ skrydis. Tačiau netrukus paaiškėjo, kad astronautai netikėtai atsidūrė tarsi įkalinti kosmose.
Vėliau Williams pripažino, kad nepaisant iššūkių, darbas NASA jai buvo „neįtikėtina garbė“ ir pabrėžė, jog „kosmosas yra absoliučiai mėgstamiausia vieta būti“.
Kelionės į Tarptautinę kosminę stotį metu „Starliner“ susidūrė su rimtomis varomosios sistemos problemomis. Dėl šių gedimų erdvėlaivis buvo pripažintas netinkamu saugiam grįžimui į Žemę, todėl NASA nusprendė neberizikuoti.
Techniniai nesklandumai privertė agentūrą atsisakyti „Boeing“ paslaugų ir astronautų sugrįžimą patikėti „SpaceX“ – bendrovei, kuri jau buvo įsitvirtinusi kaip patikima komercinių pilotuojamų skrydžių į žemąją Žemės orbitą partnerė.
Dviem patyrusiems astronautams galiausiai pavyko saugiai grįžti į Žemę 2025 metų kovą, panaudojant „SpaceX“ erdvėlaivį. Tais pačiais metais, rugpjūtį, apie pasitraukimą paskelbė ir Wilmore’as.
NASA administratorius Jaredas Isaacmanas savo pareiškime pabrėžė, kad Williams buvo tikra žmogaus kosminių skrydžių pradininkė. Pasak jo, ji formavo kosmoso tyrinėjimų ateitį savo lyderyste Tarptautinėje kosminėje stotyje ir prisidėjo prie kelio komercinėms misijoms į žemąją Žemės orbitą nutiesimo.
Per savo karjerą Suni Williams kosmose praleido 608 dienas – tai yra antras pagal trukmę bendras NASA astronauto buvimo kosmose laikas. Dėl „Starliner“ incidento ji taip pat pakilo į šeštąją vietą tarp ilgiausių pavienių amerikiečių kosminių skrydžių.
Per savo tarnybą ji atliko devynis išėjimus į atvirą kosmosą, kurių bendra trukmė – 62 valandos. Tai yra daugiausia kosminių pasivaikščiojimų valandų tarp moterų ir ketvirtas rezultatas visoje istorijoje, vertinant bendrą pasivaikščiojimų trukmę.
