Vabalo dydžio robotas sugebėjo pašokti net 188 kartus iš eilės, neturėdamas nė vieno elektroninio komponento. Jis veikia vien dėl pačios medžiagos savybių ir nereikalauja nei baterijų, nei lustų, nei variklių.
Šis minkštasis robotas pagamintas iš skystųjų kristalų elastomerų – medžiagos, kuri veikiama šviesos keičia formą. Šviesai patekus ant paviršiaus, medžiaga išsilenkia ir sukaupia tampriąją energiją. Vėliau ši energija staiga išlaisvinama, todėl robotas atsispiria nuo paviršiaus ir šoka.
Šuolio metu robotas sukuria šešėlį, kuris trumpam užstoja šviesą. Dėl to medžiaga atvėsta ir grįžta į pradinę formą. Šis ciklas kartojasi automatiškai, be jokio papildomo valdymo.
Robotui nereikia jutiklių ar procesorių: dėl specifinės konstrukcijos ir medžiagos savybių jis tarsi „jaučia“ kliūtis ir gali keisti judėjimo kryptį visiškai be elektronikos.
Mokslininkai taip pat atliko bandymus, prie roboto pritvirtindami papildomą svorį. Paaiškėjo, kad įrenginys be vargo pakelia krovinį, maždaug 1700 kartų sunkesnį už jį patį – apie 300 miligramų.
„Tai buvo netikėta ir labai įdomu“, – pažymėjo tyrimo bendraautorius Venzhongas Janas iš Kalifornijos universiteto Deivise.
Jo tyrimai sutelkti į vadinamąjį „mechaninį intelektą“ – idėją, kad pati medžiaga gali savarankiškai atlikti užduotis, kurias įprastai vykdo elektroninės sistemos.
Ateityje tokie robotai galėtų būti naudojami miškų gaisrams stebėti, darbui griuvėsiuose, radioaktyviose zonose ar siauruose požeminiuose tuneliuose, kur įprastą techniką pritaikyti sudėtinga arba pernelyg rizikinga.
