Senovės gyvūnijos pasaulio tyrimai iki šiol pateikia netikėtumų. Naujausias radinys Taivane leido mokslininkams iš naujo pažvelgti į salos praeitį ir atskleidė, kad kadaise čia galėjo viešpatauti milžiniški plėšrieji smaugliai. Ši fosilija ne tik papildo Taivano paleontologinių radinių sąrašą, bet ir parodo, kaip per šimtus tūkstančių metų galėjo pasikeisti vietos ekosistema.
Pietų Taivane tyrėjų grupė aptiko suakmenėjusį milžiniško smauglio (pitono) slankstelį. Tai pirmasis patikimai patvirtintas įrodymas, kad šie ropliai kadaise gyveno saloje, nors šiandien natūraliai pitonų Taivane neaptinkama.
Atradimas keičia iki šiol vyravusį požiūrį į regiono senovinę fauną ir leidžia manyti, kad pleistoceno laikotarpiu Taivanas buvo visai kitoks nei dabar.
Prarastas milžinų pasaulis
Rastas stuburo fragmentas priklausė gyvatei, gyvenusiai viduriniajame pleistocene – maždaug prieš 800 000–400 000 metų. Įvertinę slankstelio dydį ir palyginę jį su šiuolaikinių roplių anatomija, mokslininkai apskaičiavo, kad šis pitonas galėjo siekti apie 4 metrų ilgį.
Šiuo metu pagrindinėje Taivano saloje natūralių pitonų nėra, o vietinės gyvatės gerokai mažesnės. Tyrėjai pabrėžia, kad radinys yra išskirtinis ir liudija apie itin ryškius faunos pokyčius per labai ilgą laiką.
Kas valdė salą?
Senovinis Taivanas smarkiai skyrėsi nuo dabartinio. Tai buvo teritorija, kurioje vyko arši konkurencija tarp stambių plėšrūnų, o mitybos grandinės buvo sudėtingos. Milžiniški smaugliai, tikėtina, dalijosi buveines su kitais pavojingais mėsėdžiais, kurių liekanų šiame regione taip pat aptikta: kardadančiais (šablenagiais) katiniais ir didžiuliais krokodilais.
Manoma, kad šių rūšių išnykimą galėjo nulemti klimato kaita arba ankstyvųjų žmonių veikla. Tyrimo autoriai atkreipia dėmesį į įdomų reiškinį: išnykus didiesiems plėšrūnams, „aukščiausiojo plėšrūno“ niša Taivane, regis, taip ir liko neužpildyta.
Dabartinė salos ekosistema formavosi jau be tokių stambių medžiotojų, todėl šiandieninės mitybos grandinės ir rūšių tarpusavio sąveikos gerokai skiriasi nuo tų, kurios egzistavo pleistoceno laikotarpiu. Atrastas suakmenėjęs slankstelis suteikia retą progą pažvelgti į prarastą pasaulį, kuriame Taivane galėjo viešpatauti milžiniški plėšrūs smaugliai.
