NASA mokslininkai vis dažniau svarsto įvairius scenarijus kaip apsaugoti mūsų artimiausią kosminį kaimyną Mėnulį nuo galimų pavojų. Vienas jų yra asteroidas „2024 YR4“ kuris atrastas visai neseniai sukėlė nemažą sąmyšį.
Nors pradžioje buvo manoma kad jis gali kelti grėsmę Žemei, naujausi skaičiavimai rodo didesnę tikimybę jog pavojus gresia būtent Mėnuliui. Jeigu „2024 YR4“ tikrai atsitrenktų į Mėnulį pasekmės būtų juntamos ir mūsų planetoje.
Didžiulis nuolaužų laukas galėtų padidinti mikrometeoritų kiekį iki tūkstančio kartų palyginti su įprastu fonu. Tai reikštų pavojų palydovams, kosminėms stotims ir astronautams, nors pats smūgis Žemės paviršiaus tiesiogiai nepasiektų.
Artimiausiais metais bus tikslinami skaičiavimai ir sprendžiama ar reikia ruoštis realiam veiksmui. Tam mokslininkai jau svarsto galimas misijas ir technologijas. Pagrindinės kryptys yra dvi „asteroido trajektorijos pakeitimas“ arba „jo visiškas sunaikinimas“, priklausomai nuo to ką leis technologinės galimybės ir laikas.
Nukreipimo galimybės
„Nukreipimas“ laikomas saugesniu būdu nes užtektų nedidelio postūmio kad asteroidas prasilenktų tiek su Žeme tiek su Mėnuliu. Kuo anksčiau toks veiksmas būtų atliktas tuo mažesnės energijos reikėtų. Tačiau tam būtina tiksliai žinoti asteroido masę o tai sudėtinga nustatyti iš tolo.
Įvertinti svorį planuojama pasitelkus žvalgybines misijas arba pritaikant jau egzistuojančius kosmoso projektus. Svarstoma pasinaudoti tokiais aparatais kaip „OSIRIS APEX“ ar „Psyche“ kurie keliauja kitų taikinių link. Visgi tokiu atveju reikėtų atsisakyti jų pirminių tikslų todėl tai kelia daug diskusijų.
Tiksliausi duomenys apie masę leistų tinkamai apskaičiuoti reikiamą impulsą. Jei skaičiavimai būtų netikslūs egzistuoja rizika kad asteroidas galėtų būti netyčia nukreiptas link Žemės. Dėl šios priežasties mokslininkai labai atsargiai vertina šį metodą ir ieško atsarginių sprendimų.
Sunaikinimo scenarijai
Jei „nukreipimas“ nepavyktų svarstoma galimybė „sunaikinti asteroidą“ padalijant jį į mažesnes dalis. Viena išeitis yra „kinetinis smūgis“ kai į objektą atsitrenkia pakankamai didelis aparatas. Tokiu būdu asteroidas suskyla į mažesnius gabalus kurie nebebūtų tokie pavojingi.
Kita alternatyva yra „branduolinis sprogimas“ kuris galėtų visiškai sutrikdyti asteroido struktūrą. Skaičiavimai rodo kad pakaktų vieno megatono užtaiso kad „2024 YR4“ būtų neutralizuotas. Nors kosmose tokie bandymai dar nėra atlikti fizikos dėsniai rodo jog tai įmanoma.
Galutinis sprendimas priklausys nuo stebėjimų kurie paaiškės iki 2028 metų. Jei rizika išliks reali NASA kartu su kitais tyrėjais turės priimti sprendimą kaip užtikrinti Mėnulio ir Žemės saugumą. Kol kas lieka tik ruoštis įvairiems scenarijams ir stebėti asteroido judėjimą.
