2026 metų sausio viduryje į pietvakarinę Australijos valstijos Viktorijos pakrantę atūžė galinga audra su rekordiniu lietumi, sukėlusi katastrofiškus staigiuosius potvynius. Per labai trumpą laiką vanduo pakilo taip smarkiai, kad dešimtys automobilių ir net gyvenamųjų priekabų buvo nuplauti į vandenyną, o garsusis Didysis vandenyno kelias (angl. Great Ocean Road) buvo uždarytas ir smarkiai apgadintas.
Per kelias valandas čia iškrito daugiau kaip 170–180 mm kritulių – tai rekordinis šio regiono rodiklis. Iš kalnų upelių ir upių atitekėję vandens srautai virto galingomis, staigaus potvynio bangomis, kurios per kelias minutes užliejo kelius, namus, kempingus ir automobilių stovėjimo aikšteles. Kelios upės atsidūrė ties išsiliejimo iš krantų riba.
Daugybė lankytojų, tarp jų ir poilsiautojai kempinguose, liko atkirsti nuo evakuacijos kelių. Žmones teko gelbėti sraigtasparniais – jie buvo keliami nuo pastatų ir automobilių stogų.
Didysis vandenyno kelias – vienas vaizdingiausių maršrutų Australijoje, daugiau nei 240 km besitęsiantis palei pietinę pakrantę. Tai viena pagrindinių turistinių traukos vietų, ypač vasaros sezonu, jungianti populiarius kurortinius miestelius ir gamtos objektus. Potvynis nulėmė kelių uždarymą, tiltų griūtis ir kai kurių kelio atkarpų nuošliaužas, todėl normalus eismas buvo paralyžiuotas, o gelbėjimo ir remonto tarnybų darbas – stipriai apsunkintas.
Gelbėjimo tarnybų vertinimu, nuo 10 iki 20 automobilių buvo visiškai nuplauti į vandenyną arba įstrigo po tiltais bei palei pakrantę. Šimtai žmonių – vietos gyventojų ir turistų – buvo evakuoti iš pakrančių miestelių ir kempingų į saugesnes, aukščiau esančias vietoves.
Tūkstančiai namų laikinai liko be elektros, o daugybė privačių valdų ir komercinių pastatų buvo užlieti vandeniu ir padengti dumblu. Daugelis kelių ruožų, tiltų ir pakrantės komunikacijų reikalauja rimto remonto. Kai kur infrastruktūros atstatymas gali užtrukti savaites ar net mėnesius.
Oficialūs šaltiniai skelbia, kad, nepaisant didžiulio nelaimės masto, pavyko išvengti žuvusiųjų, o rimtų sužalojimų taip pat iš esmės nebuvo. Tai siejama su laiku organizuota evakuacija ir efektyviais gelbėtojų veiksmais.
Audra susiformavo dėl stiprių perkūnijos debesų su dideliu drėgmės kiekiu, iš dalies susijusių su cikloninės veiklos likučiais regione. Tokios sąlygos lėmė staigią ir itin intensyvią kritulių koncentraciją trumpu laikotarpiu, kuri ir sukėlė akimirksniu prasidėjusį potvynį.
Viktorijos valstijos vyriausybė keliuose regionuose paskelbė nepaprastąją padėtį, o federalinės struktūros įsitraukė į pagalbą atkuriant pažeistą infrastruktūrą. Įrengti laikini centrai nukentėjusiesiems apgyvendinti, organizuota pagalba žmonėms, netekusiems būsto.
Valdžios institucijos perspėja, kad pavojus išlieka ir nuslūgus vandeniui: grėsmę kelia purvas, nuolaužos, pažeistos komunikacijos, galimos nuošliaužos ir nestabilūs kelio dangos ruožai.
Tokio pobūdžio ekstremalūs orų reiškiniai – staigūs, labai intensyvūs lietūs, lydimi potvynių – vis dažniau siejami su pasauliniais klimato pokyčiais. Klimatologai pabrėžia, kad Australijoje stiprių liūčių dažnis ir intensyvumas auga, o tai didina stichinių nelaimių riziką ateityje.
