Medžiaga iš asteroido Bennu, kurią į Žemę pargabeno NASA misija „OSIRIS REx“, atskleidė netikėtą užuominą apie gyvybės chemiją. Tyrėjai joje aptiko signalą molekulei, kuri žmonėms svarbi nuotaikai ir gerai savijautai. Šis radinys skatina iš naujo vertinti kosminių kūnų indėlį į gyvybės atsiradimą.
Kalbama apie triptofaną, vieną iš devynių nepakeičiamų aminorūgščių, kurių mūsų organizmas pats nepasigamina. Jei jo buvimas bus galutinai patvirtintas, tai būtų pirmas kartas, kai triptofanas aptinkamas nežemiškoje medžiagoje. Tai reikštų, kad net ir trapios gyvybės sudedamosios dalys gali susidaryti kosmose.
Mokslininkai jau seniai svarsto, kad ankstyvajai Žemei kometos ir asteroidai galėjo pristatyti svarbių organinių junginių. Bennu pavyzdžiai suteikia vis daugiau argumentų šiai idėjai, nes juose randama aminorūgščių ir nukleobazių, kurios sudaro baltymų bei genetinės informacijos pagrindą. Kuo daugiau tokių radinių, tuo aiškiau matyti, kad gyvybės chemija gali būti plačiai paplitusi.
Tyrimo tikslai ir naudoti pavyzdžiai
Bennu laikomas itin senu dangaus kūnu, susiformavusiu dar Saulės sistemos pradžioje. Tyrėjai siekė suprasti, kokiais keliais jo dulkėse galėjo susidaryti organinės molekulės. Tam buvo analizuojami susmulkinti asteroido fragmentai, ieškant aminorūgščių ir nukleobazių pėdsakų.
Buvo tikrinamos dvidešimt baltymus sudarančių aminorūgščių ir penkios pagrindinės nukleobazės. Analizė patvirtino anksčiau aptiktas keturiolika aminorūgščių, taip pat parodė, kad Bennu turi visas įprastas nukleobazes. Be to, rasta ir nebūdingų biologijai junginių, kas patvirtina jų kosminę kilmę.
Triptofano reikšmė ir radinio trapumas
Pastebėtas triptofano signalas buvo silpnas, bet pasikartojantis skirtingose mėginio dalyse. Žmogaus smegenys iš triptofano gamina serotoniną, kuris padeda reguliuoti nuotaiką, ramybę ir gerovės pojūtį. Iš jo taip pat gaminamas melatoninas ir vitaminas B3, tad ši aminorūgštis svarbi daugeliui procesų.
Triptofanas laikomas gana trapiu junginiu, todėl meteoritams krintant per atmosferą jis greičiausiai sunyksta. Bennu mėginiai buvo pargabenti sandarioje kapsulėje, tad nepatyrė tokio karščio ir suirimo. Tai paaiškina, kodėl iki šiol triptofanas nebuvo aptiktas meteorituose, bet galėjo išlikti asteroido dulkių viduje.
Ką tai sako apie gyvybės ištakas?
Radinys rodo, kad net jautrios aminorūgštys gali susidaryti ne biologinėmis sąlygomis. Vadinasi, vien jų buvimas dar nereiškia, kad ten buvo gyvybė, tačiau tai praplečia supratimą apie galimus cheminius kelius kosmose. Toks atradimas padeda geriau suprasti, iš kokio organinių medžiagų rinkinio galėjo formuotis ankstyvi gyvybės užuomazgos.
Tyrėjai taip pat pastebėjo, kad Bennu uoliena nėra vienalytė ir turi skirtingų mineralų bei vandens paveiktų zonų. Skirtingi procesai greičiausiai kūrė skirtingas molekules, todėl vieno universalaus kelio čia nėra. Ateities misijos, pargabenančios mėginius iš kitų kūnų, gali parodyti dar platesnį kosminės chemijos spektrą.
