Dėžė, pilna virusų ir bakterijų, sėkmingai grįžo iš Tarptautinės kosminės stoties (TKS). Pokyčiai, kuriuos šie mikroorganizmai patyrė kelionės metu, gali padėti žmonijai ieškant sprendimų kovai su vaistams atspariomis infekcijomis.
Viskonsino–Madisono universiteto (JAV) mokslininkai kartu su biotechnologijų bendrove „Rhodium Scientific Inc.“ surengė savotišką dvikovą tarp bakterijos Escherichia coli ir jos virusinio priešininko – T7 bakteriofago. Ši pora jau seniai dalyvauja evoliucinėse „ginklavimosi varžybose“, tačiau iki šiol jų sąveika nebuvo tirta mikrogravitacijos sąlygomis. Tai pasikeitė 2020 metais, kai mėginiai buvo išsiųsti į TKS.
TKS aplinkoje mokslininkai 25 dienas inkubavo skirtingus bakterijų ir fagų derinius. Tuo pat metu biochemiko Vatsano Ramano vadovaujama komanda Madisone atliko identiškus eksperimentus Žemėje. Toks metodas leido tiesiogiai palyginti, kaip evoliucija vyksta kosmose ir įprastomis sąlygomis.
Tyrėjų teigimu, kosminė aplinka iš esmės pakeičia bakteriofagų ir bakterijų tarpusavio sąveiką: infekcijos procesas sulėtėja, o abiejų organizmų evoliucija pakrypsta kita linkme nei Žemėje. Svorio stokos sąlygomis bakterijose atsirado mutacijų genuose, susijusiuose su streso atsaku ir maistinių medžiagų apykaita, taip pat pakito jų paviršiaus baltymai. Po lėtesnės pradžios prisitaikė ir fagai – jie mutavo taip, kad vėl galėtų veiksmingai prisijungti prie bakterijų šeimininkių.
Komanda nustatė, kad kai kurios mutacijos, susiformavusios tik kosmose, buvo ypač veiksmingos naikinant Žemėje paplitusias bakterijas, sukeliančias šlapimo takų infekcijas (ŠTI). Kadangi daugiau kaip 90 procentų tokių infekcijų sukėlėjų yra atsparūs antibiotikams, fagų terapija laikoma perspektyvia alternatyva įprastiniam gydymui.
Pasak mokslininkų, kosmose įvykusių adaptacijų analizė suteikė naujų biologinių įžvalgų ir padėjo sukurti fagus, kurie Žemėje veiksmingiau naikina vaistams atsparius patogenus. Tyrimas rodo, kad kosminė aplinka gali tapti savotiška laboratorija, leidžiančia pagreitinti ir nukreipti evoliucinius procesus žmonėms naudinga kryptimi.
