Naujoji Zelandija garsėja savo unikaliu gamtos pasauliu, kuriame ypatingą vietą užima kakapo (Strigops habroptila), tai naktinė, neskraidanti papūga. Šis paukštis išsiskiria ne tik išvaizda, bet ir gyvenimo būdu, kuris daro jį pažeidžiamą.
Kakapo sveria iki keturių kilogramų, gyvena urvuose ir juda naktį, o jos balsas primena pelėdos ūbavimą, todėl ją Lietuvoje dar vadina ir pelėdine papūga. Dėl invazinių plėšrūnų atvežtų europiečių laikais šių paukščių populiacija buvo beveik sunaikinta.
Pastaraisiais metais rūšis pradėjo atsigauti, tačiau dabar jai kyla nauja grėsmė, tai paukščių gripas. Ši liga plinta Antarktikoje ir gali pasiekti Naująją Zelandiją, sukeldama katastrofiškų padarinių. Siekiant užkirsti kelią tragedijai, mokslininkai parengė pirmąją istorijoje vakciną, skirtą būtent šiam ir kitiems nykstantiems paukščiams.
Neįprasta papūga
Kakapo yra viena seniausių papūgų giminės atstovių. Skirtingai nei tropikuose gyvenančios ryškiaspalvės giminaitės, ši rūšis išsaugojo primityvesnę išvaizdą ir gyvenimo būdą. Kadaise papūgų protėviai gyveno vidutinio klimato zonoje, ir kakapo primena tuos senovinius paukščius.
Tačiau toks gyvenimo būdas Naujojoje Zelandijoje tapo spąstais. Kadangi čia nebuvo sausumos žinduolių, paukščiai prisitaikė gyventi ant žemės, tačiau atvykus žmonėms ir jų atsivežtiems plėšrūnams situacija pasikeitė. Katės, žiurkės ir kiti gyvūnai ėmė naikinti vietinius sparnuočius. Kakapo vos neišnyko, prieš dešimtmetį laisvėje buvo likę tik apie 150 individų. Dabar jų yra apie 240, tačiau kiekvienas paukštis tebėra neįkainojamas.
Grėsmė iš Antarktikos
Didžiausia dabartinė rizika yra paukščių gripo virusas. Antarktikoje jis jau nusinešė daugybę pingvinų ir kitų vietinių rūšių gyvybių. Jeigu infekuotas paukštis atklystų į Naująją Zelandiją, virusas galėtų pražudyti visą kakapo populiaciją.
Toks scenarijus nėra vien tik spėlionės, tai mokslininkai perspėja, kad tai gali nutikti per artimiausias migracijas. Todėl buvo nuspręsta imtis prevencijos. Naujoji Zelandija sukūrė vakciną nuo „H5N3“ viruso, kuri gali apsaugoti ne tik kakapo, bet ir kitus retus paukščius, tai takahė, kivis bei kakis.
Skiepų kampanija
Šiuo metu prasidėjo masinė vakcinacija. Specialistai keliauja po rezervatus ir leidžia paukščiams pirmąsias dozes. Tai pirmas toks bandymas pasaulyje, kuris gali tapti lūžio tašku kovoje su virusinėmis paukščių ligomis.
Australija taip pat prisideda prie šių pastangų, skirdama šimtą milijonų dolerių bendram pasiruošimui. Tokia tarptautinė partnerystė rodo, jog šių unikalių paukščių išsaugojimas yra globalus tikslas.
Viltis išlikti
Kakapo istorija yra žmonijos atsakomybės simbolis. Šie paukščiai išliko milijonus metų, bet vos neišnyko per kelis šimtmečius dėl žmogaus veiklos. Dabar žmonės turi galimybę parodyti, kad geba ne tik griauti, bet ir saugoti.
Jei vakcinacijos programa bus sėkminga, kakapo išlikimas taps įrodymu, kad prevencinės priemonės gali sustabdyti katastrofas. Tai suteiks vilčių ne tik šiai papūgai, bet ir kitoms nykstančioms rūšims visame pasaulyje.
