Po meningito protrūkio „Kento universitete“ mirė du jauni žmonės, dar 20 gydomi. Paaiškėjo, kad šiuo atveju į ligą pateko karta, kuri įprastai nebuvo skiepijama nuo užkrato atmainos, siejamos su protrūkiu.
Tai nutiko ne todėl, kad vakcinos nebūtų. Ji egzistuoja: „Bexsero“, apsauganti nuo B grupės meningokokinės infekcijos, rinkoje prieinama nuo 2013 metų. Jungtinė Karalystė 2015 m. rugsėjį tapo pirmąja valstybe pasaulyje, įtraukusia šią vakciną į nacionalinį skiepijimų kalendorių.
Tačiau skiepijimas buvo numatytas tik kūdikiams.
Visi šiandien universitetuose studijuojantys jaunuoliai gimė iki 2015 m. liepos, todėl į šią programą nepateko. „NHS“ jiems skiepų nesiūlė, o pasivijimo programa taip ir nebuvo sukurta. Dėl to dešimtmetį per aukštąsias mokyklas praėjo studentų karta, neturėjusi įprastinės apsaugos nuo dažniausios bakterinio meningito formos.
Sprendimas neplėsti programos už kūdikių amžiaus ribų atspindi sudėtingą vakcinų politikos dilemą. Vyriausybės patariamasis organas, Jungtinis skiepijimo ir imunizacijos komitetas (angl. „JCVI“), yra nurodęs, kad nauda, nors ir reali, nepasiekė ekonominio slenksčio, kuris pateisintų programos išlaidas.
Daugelio vakcinų atveju nauda nėra vien individuali: paskiepijus pakankamai žmonių, liga ima stokoti „šeimininkų“, todėl apsaugomi ir neskiepyti asmenys – tai vadinama kolektyviniu imunitetu.
„Bexsero“ veikia kitaip. Vakcina apsaugo paskiepytą žmogų, tačiau, kaip teigiama, nemažina bakterijų nešiojimo gerklėje ir jų perdavimo kitiems. Kitaip tariant, kūdikio skiepijimas padeda išvengti ligos konkrečiam vaikui, bet savaime nestabdo bakterijų cirkuliacijos visuomenėje. Dėl šios priežasties „JCVI“ vertinimu, programos plėtimo nauda būtų per siaura.
Vis dėlto, tokia skaičiuotė, pasak autoriaus, nepakankamai įvertino specifines universiteto aplinkos rizikas.
Meningokokinės bakterijos plinta per artimą kontaktą: bučiuojantis, dalijantis gėrimais, kosint perpildytose erdvėse. Universitetai, kur gausu bendrabučių, pirmakursių renginių ir naktinio gyvenimo, yra ypač palanki terpė plitimui.
Viename tyrime, kuriame stebėti studentai pirmąją savaitę Jungtinės Karalystės universitete, nustatyta, kad bakterijas gerklėje nešiojančių asmenų dalis nuo mažiau nei 7 proc. pirmąją dieną išaugo iki daugiau nei 23 proc. ketvirtąją dieną. Tų pačių metų gruodį bendrabučiuose su maitinimu šis rodiklis pasiekė 34 proc.
JAV tyrėjai taip pat yra nustatę, kad pirmakursių bakalauro studijų studentams meningokokinės B grupės ligos rizika yra beveik 12 kartų didesnė nei to paties amžiaus bendraamžių, nestudijuojančių universitete. Gyvenimas bendrabutyje riziką dar labiau padidina.
Ryšys tarp universiteto aplinkos ir meningokokinės infekcijos rizikos, kaip teigiama, žinomas jau dešimtmečius. Kentą sukrėtę įvykiai verčia politikos formuotojus iš naujo įvertinti, ar šis padidėjęs pavojus buvo tinkamai įtrauktas į pirminį sprendimą.
Tėvai, norėję vaikus apsaugoti privačiai, tokią galimybę turėjo – ir nemaža dalis ja pasinaudojo. Visas „Bexsero“ kursas vyresniems nei 11 metų asmenims paprastai susideda iš dviejų dozių. Daugelyje Jungtinės Karalystės vaistinių viena dozė kainuoja apie 110 svarų sterlingų, tad visas kursas atsieina 220 svarų ar daugiau, o kai kurios privačios klinikos taiko dar didesnius įkainius.
Kaip pažymėjo vienas visuomenės sveikatos ekspertas iš „Londono higienos ir atogrąžų medicinos mokyklos“, privačios vakcinacijos prieinamumas sukuria situaciją, kai apsauga priklauso nuo gebėjimo susimokėti. Ši nelygybė, pasak autoriaus, dabar matoma labai aiškiai.
Po protrūkio „Kento universitete“ užsakymų privačiam skiepijimui nuo meningokokinės B grupės infekcijos „Superdrug“ tinkle padaugėjo net 65 kartus. Skubantys registruotis dažniausiai yra tie, kurie gali sau tai leisti, o negalintys sumokėti lieka tikėtis, kad protrūkis jų vaikų nepasieks.
Vakcinos politikos sprendimai yra sudėtingi: kiekvienas jų reiškia kompromisus, o visuomenės sveikatos resursai nėra begaliniai. Vis dėlto ekonominis argumentas, kodėl programa palikta tik kūdikiams, nuo 2015 metų, pasak autoriaus, tapo mažiau įtikinamas.
2021 metais žurnale „Value in Health“ publikuota pakartotinė analizė parodė, kad įvertinus platesnę ligos naštą (pavyzdžiui, ilgalaikę priežiūrą, prarastas pajamas, poveikį šeimoms), vienų sveiko gyvenimo metų „kaina“ nukrinta žemiau „NHS“ įprastai taikomos ribos, pagal kurią sprendžiama dėl gydymo ar prevencijos priemonių finansavimo.
Tekste keliama prielaida, kad trumpalaikės santaupos neskiepijant paauglių gali lemti ilgalaikes išlaidas, kurių pirminė skaičiuotė neapėmė.
Be to, yra ir paties protrūkio kaina. Sveikatos institucijos susisiekė su daugiau nei 30 tūkst. žmonių Kenterberio apylinkėse, o antibiotikų išdalinta tūkstančiai dozių. Taip pat pradėta tikslinė vakcinacijos kampanija studentams, gyvenantiems bendrabučiuose. Skubios reakcijos į protrūkius, pabrėžiama, nėra nemokamos ir jos negali panaikinti jau patirtos žalos.
Jungtinės Karalystės sveikatos sekretorius Wesas Streetingas parlamente pranešė, kad po šio protrūkio paprašys „JCVI“ iš naujo peržiūrėti, kam turėtų būti taikoma teisė skiepytis nuo meningito. Tokia peržiūra, pasak autoriaus, yra reikalinga ir pavėluota.
Pirmoji kūdikių grupė, paskiepyta 2015 metais, universiteto amžių pasieks tik 2033 metais. Iki tol kiekvieną rudenį į pirmakursių savaitę atvyksiantys studentai, jei politika nesikeis, liks be įprastinės apsaugos.
