Milijonus metų slėpta paslaptis: mokslininkai atskleidžia, kada pasaulyje nuskambėjo pirmi žodžiai

Žmogaus kalba – tai ne tik žodžiai, bet ir milijonus metų trukusi evoliucijos istorija. Nors pats kalbėjimas fosilijose neišlieka, mūsų protėvių kaulai ir ausys leidžia atkurti, kada atsirado galimybė tarti sudėtingus garsus ir juos suprasti.

Pirmosios užuominos siekia laiką, kai senoviniai keturkojai persikėlė iš vandens į sausumą ir išvystė plaučius bei judrų liežuvį. Būtent tikslus oro srauto ir liežuvio kontrolės derinys vėliau tapo būtinas žmogaus kalbai, tačiau homininų istorijoje šis kelias buvo ilgas.

Vienas mažas kaulas kakle

Esminis kalbos galimybių liudininkas yra pasagos formos hyoid kaulas kakle. Jis nesijungia su kitais kaulais, bet laiko liežuvio ir gerklų raumenis. Australopithecus afarensis atstovės, gyvenusios prieš 3,3 milijono metų, hyoid kaulas buvo panašus į šimpanzių ir gorilų.

Tai rodo, kad ji greičiausiai turėjo gerklų oro maišus, padedančius garsiai rėkti, bet apsunkinančius aiškių balsių skyrimą. Tokia gerklės sandara labiau tiko ritmingiems, žemiems šūksniams, o ne niuansuotai kalbai.

Situacija pasikeičia tik daug vėliau, su mūsų gentimi Homo. Maždaug 450 000 metų senumo Homo heidelbergensis hyoid kaulas jau labai panašus į šiuolaikinio žmogaus. Tai leidžia manyti, kad oro maišai buvo išnykę, o liežuvio ir gerklų kontrolė tapo tobulesnė.

Balso takai ir balsiai

Kalbos aiškumui svarbios ir balso takų proporcijos. Žmogaus burnos (horizontali) ir ryklės (vertikali) dalys yra panašaus ilgio. Toks santykis leidžia aiškiai atskirti pagrindinius balsius a, i ir u, kurie kartojasi beveik visose kalbose.

Fosilijų iš Sima de los Huesos urvo Ispanijoje analizė parodė, kad ten gyvenę homininai turėjo balso takus, artimus maždaug 10 metų vaiko, galinčio tarti aiškius balsius. Rekonstruotas neandertalio iš Prancūzijos balso takas taip pat rodo gebėjimą generuoti platų žmogui būdingų garsų spektrą.

Ar mūsų protėviai girdėjo kaip mes?

Kalba neįmanoma be atitinkamų klausos gebėjimų. Ausų kanalų ir vidinės ausies kauliukų formos leidžia atkurti klausos diapazoną. Ankstyvieji homininai, pavyzdžiui, Australopithecus africanus, jau turėjo kiek labiau į žmogų panašias ausis, tačiau jų klausos pikas buvo kitur nei mūsiškis.

Vėlesnių Homo atstovų, įskaitant neandertalius, ausies struktūra beveik sutampa su mūsų. Modeliai rodo, kad jie buvo ypač jautrūs aukštesniems dažniams, svarbiems priebalsiams, tokiems kaip t, k, f ir s. Tai vienas aiškiausių įrodymų, jog anksčiau gyvenę žmonės galėjo suvokti sudėtingas garsines priešpriešas.

Ar neandertaliai pasakojo istorijas?

Neandertalių hyoid kaulai, iškastų kaukolių CT tyrimai ir klausos modeliai liudija: anatomiškai jie buvo pajėgūs tarti ir girdėti žmogui būdingus balsius bei priebalsius. Be to, žinoma, kad jie rūpinosi sužeistais grupės nariais ir puošėsi simboliniais objektais.

Vis dar nėra vieningo sutarimo, ar jie turėjo kalbą tokia prasme kaip mes – su gramatika, abstrakčiomis sąvokomis ir sudėtingomis istorijomis. Tačiau anatominiai duomenys aiškūs: fiziškai jiems niekas netrukdė kalbėti.

Likome vieninteliai homininai, galintys pasakoti šią istoriją. Mūsų pačių kalba šiandien leidžia atsekti, kaip per šimtus tūkstančių metų pamažu atsivėrė kaklas, persitvarkė ausys ir galų gale pasaulyje pasigirdo pirmieji žmogiški žodžiai.