NASA vis dažniau dalijasi įspūdingais Marso vaizdais, o naujausia panoraminė nuotrauka, padaryta marsaeigio „Curiosity“, leidžia pažvelgti į Raudonąją planetą iš neįprastai aukštos perspektyvos. Šis vaizdas ne tik atskleidžia stulbinantį kraštovaizdį, bet ir primena, kokį didžiulį darbą per daugiau nei dešimtmetį atliko šis ištvermingas robotas.
Naujoji panoraminė nuotrauka išsiskiria tuo, kad joje matyti plačiai atsiveriantis Geilo krateryje plytintis kraštovaizdis, užfiksuotas iš gerokai aukštesnio taško nei įprastai. Tuo metu marsaeigis buvo pakilęs aukščiau nei įprastai ir tyrinėjo aplinką tarsi nuo kalvos šlaito.
„Curiosity“ nusileido Geilo krateryje 2012 m. rugpjūtį. Nuo to laiko marsaeigis pamažu kopia Šarpo kalno (Mount Sharp) link, tyrinėdamas sudėtingą, akmenuotą reljefą. Ši kelionė reikalauja itin didelio tikslumo ir atsargumo, todėl judėjimo tempas lėtas, tačiau kiekvienas žingsnis yra labai vertingas mokslo požiūriu.
Panorama buvo sukurta iš nuotraukų, padarytų 4722-ąją ir 4723-ąją Marso parą (solį) – 2025 m. lapkritį, naudojant „Curiosity“ navigacines kameras. Tai nėra vienas kadras, o iš kelių atskirų vaizdų kruopščiai sudėliota mozaika, vėliau papildomai nuspalvinta. Taip buvo sukurtas vienas įspūdingiausių iki šiol paviešintų Marso vaizdų nuo jo paviršiaus.
Pradinės šių dviejų solių nuotraukos buvo nespalvotos. NASA inžinieriai ir mokslininkai joms suteikė mėlynus ir gelsvus atspalvius, kad išryškintų besikeičiančias apšvietimo sąlygas Marso dienos metu. Tokia spalvų korekcija padeda geriau įžvelgti reljefo skirtumus ir subtilias kraštovaizdžio detales.
„Spalvų pridėjimas prie šio tipo sujungtų vaizdų padeda išryškinti skirtingas kraštovaizdžio detales“, – nurodoma NASA pateiktame nuotraukos aprašyme.
Panoramoje kraterio Geilo kraštas matyti toli horizonte. Fiksuodamas šį vaizdą marsaeigis buvo maždaug už 40 kilometrų nuo kraterio pakraščio. Įdėmiau įsižiūrėjus, dešinėje nuotraukos pusėje galima pamatyti ir paties aparato šešėlį, krentantį ant Marso paviršiaus, o kadre iš dalies matoma ir „Curiosity“ galinė dalis.
„Curiosity“ misija iš pradžių buvo numatyta gerokai trumpesnė, tačiau aparatas pasirodė esąs stulbinamai patvarus. Nors ant jo jau aiškiai matyti ilgamečio darbo žymės, techninė būklė vis dar pakankamai gera, kad NASA galėtų tęsti Raudonosios planetos tyrimus neatsisakydama šio marsaeigio.
Per daugiau kaip trylikos metų misiją „Curiosity“ Marso paviršiumi nuvažiavo jau per 36 kilometrus. Iš pirmo žvilgsnio tai gali atrodyti nedidelis atstumas, tačiau kiekvienas judesys yra kruopščiai suplanuotas, o kasdien įveikiami keliai – labai trumpi.
Kiekvienas posūkis ir manevras turi būti visiškai saugus, ypač pastaraisiais metais, kai marsaeigis pradėjo kilti aukštyn sudėtingu, akmenuotu Gediz Vallis regionu Šarpo kalno papėdėje. Tai vienas sudėtingiausių maršrutų per visą misijos istoriją, sukėlęs NASA ne vieną techninį iššūkį.
Per šį laiką „Curiosity“ surinko milžinišką kiekį duomenų apie Marso paviršių, uolienų sudėtį ir planetos geologinę istoriją. Būtent šis marsaeigis padėjo mokslininkams geriau suprasti, kokios sąlygos Raudonojoje planetoje vyravo praeityje ir kiek ilgai ten galėjo egzistuoti gyvybei palanki aplinka. Be „Curiosity“ mūsų žinios apie Marsą būtų gerokai skurdesnės.
