Cape Canaveral, Florida. NASA šeštadienį pradėjo dviejų dienų trukmės bandomąjį atgalinį skaičiavimą, kuris baigsis naujosios mėnulio raketos degalų užpildymu. Tai itin svarbus bandymas, nuo kurio priklausys, kada keturi astronautai galės pakilti į istorinį skrydį aplink Mėnulį.
Misijos vadas Reidas Wisemanas ir jo įgula jau yra izoliacijoje, kad išvengtų bet kokių infekcijų. Jie taps pirmaisiais žmonėmis, skrendančiais Mėnulio link nuo 1972 metų. Astronautai stebės šias generalines repeticijas iš NASA bazės Hiustone, o į Kenedžio kosmoso centrą Floridoje atvyks tik tada, kai raketa bus galutinai patvirtinta skrydžiui.
322 pėdų (98 metrų) aukščio kosminė raketa „Space Launch System“ prieš dvi savaites buvo išriedinta į starto aikštelę. Jei pirmadienį suplanuotas raketos bakų užpildymo skystu kuru bandymas pavyks sklandžiai, NASA galės mėginti ją paleisti į kosmosą jau per artimiausią savaitę.
Bandymo metu raketos bakai bus užpildyti daugiau kaip 700 000 galonų itin atšaldyto kuro. Procedūra bus nutraukta likus maždaug 30 sekundžių iki to momento, kai normalaus skrydžio metu užsidegtų varikliai.
Stiprus šalčio antplūdis jau buvo privertęs atidėti tiek šį kuro užpildymo bandymą, tiek patį planuotą startą dviem dienomis. Šiuo metu ankstyviausia galima raketos pakilimo data yra vasario 8-oji.
NASA atstovai teigia, kad kapsulė „Orion“, įrengta raketos viršuje, palaikoma šildytuvais, kad būtų apsaugota nuo žemos temperatūros. Taip pat pritaikomos ir raketos ventiliacijos bei „išvalymo“ sistemos, kad jos tinkamai veiktų esant šalčiui.
„Orion“ kapsule skrisiantys JAV ir Kanados astronautai nuskries aplink Mėnulį, neleistųsi jo paviršiuje ir, neatlikdami sustojimų, grįš tiesiai atgal į Žemę, kur jų lauks nusileidimas Ramiajame vandenyne. Visa misija truks beveik 10 dienų.
Per „Apollo“ programą, vykusią 1968–1972 metais, NASA į Mėnulį nusiuntė 24 astronautus, iš kurių 12 vaikščiojo Mėnulio paviršiumi. Dabar, praėjus daugiau nei pusei amžiaus, JAV kosmoso agentūra rengiasi naujam dideliam žingsniui žmonijos kosmoso tyrinėjimų istorijoje.
NASA turi tik kelias palankias dienas per mėnesį, kai gali būti paleista pirmoji po ilgos pertraukos žmonių pilotuojama misija Mėnulio kryptimi. Situaciją dar labiau komplikuoja tai, kad artimiausiu metu būtina išsiųsti ir naują įgulą į Tarptautinę kosminę stotį. Šios misijos grafikas buvo paankstintas, nes ankstesnė stoties įgula dėl medicininių priežasčių turėjo grįžti anksčiau laiko.
Misijos vadovai nurodo, kad Mėnulio skrydis turės absoliutų prioritetą, jei raketą pavyks paleisti iki vasario 11 dienos – tai yra paskutinė šio mėnesio galimybė startui. Jei startas įvyks laiku, naujoji Tarptautinės kosminės stoties įgula turės palaukti, kol „Artemis“ astronautai sugrįš į Žemę, ir tik tada bus galima vykdyti jų startą vėliau tą patį mėnesį.
„Nuostabu, kad jie yra karantine ir mes esame karantine, ir kad bandome paleisti dvi raketas beveik tuo pačiu metu“, – sakė NASA astronautas Jackas Hathaway, priklausantis kitai būsimai stoties įgulai. „Tai nepaprastai jaudinantis metas būti NASA dalimi.“
