Šis projektas skirtas spręsti palaipsnio duomenų irimo problemą, vadinamąją „bit rot“. Ji siejama su lėtu magnetinių juostų ir kietųjų diskų, plačiai naudojamų duomenų centruose visame pasaulyje, degradavimu. Tokias laikmenas įprastai tenka keisti kas penkerius–dešimt metų. Kūrėjų teigimu, naujoji stiklo pagrindu sukurta sistema nereikalauja elektros energijos ar nuolatinės priežiūros ir yra suprojektuota taip, kad galėtų išlikti tūkstantmečius.
Duomenims įrašyti pasitelkiamas itin greitas femtosekundinis lazeris. Jis sukuria mikroskopinius, negrįžtamus struktūrinius pokyčius plonos kvarcinio arba borosilikatinio stiklo plokštelės viduje. Tai tos pačios rūšies stiklas, kuris, pavyzdžiui, naudojamas karščiui atspariuose virtuvės induose.
Komanda iš „Microsoft Research“ Kembridže teigia, kad maždaug 12 kvadratinių centimetrų ploto ir 2 milimetrų storio stiklo plokštelėje galima sutalpinti iki 4,84 terabaito duomenų. Kad būtų lengviau įsivaizduoti mastą, tai prilygtų maždaug dviem milijonams spausdintų knygų laikmenai, kuri yra mažesnė už įprastą puodelio padėkliuką.
Skirtingai nei CD ar DVD diskuose, kuriuose informacija įrašoma laikmenos paviršiuje, „Project Silica“ atveju duomenys koduojami šimtais sluoksnių per visą stiklo storį.
Įrašymo ir skaitymo greitis bei tikslumas
Kiekvienas informacijos elementas, vadinamasis vokselys (tūrinis taškas), sukuriamas vienu lazerio impulsu. Padaliję lazerį į keturis spindulius, tyrėjai pasiekė 65,9 milijono bitų per sekundę įrašymo spartą.
Duomenims nuskaityti automatizuotas mikroskopas peržiūri stiklo sluoksnius. Tuomet mašininio mokymosi sistema gautus vaizdinius raštus paverčia atgal į skaitmeninę informaciją.
Ypatingas ilgaamžiškumas ir atsparumas
Stiklas yra chemiškai inertiška medžiaga, todėl gali atlaikyti iki 290 °C temperatūrą, ilgalaikį sąlytį su vandeniu ir elektromagnetinius impulsus, kurie gali sunaikinti įprastą elektroniką. Tyrėjų vertinimu, tokia laikmena galėtų išsaugoti duomenis iki 10 tūkstančių metų.
Projekto tyrimų direktorius Ričardas Blekas pabrėžia, kad sistema pasižymi itin dideliu patvarumu: kartą įrašyti duomenys gali būti saugomi „labai ilgą laiką“.
Skirta ne namams, o duomenų centrams ir archyvams
Nors technologija skamba įspūdingai, ji nėra skirta naudoti įprastuose nešiojamuosiuose kompiuteriuose ar namų biuruose. Lazerinio įrašymo ir mikroskopinio skaitymo įranga šiuo metu pritaikyta dideliems debesijos paslaugų teikėjams ir nacionaliniams archyvams.
Edinburgo universiteto skaitmeninio kultūros paveldo profesorė Melissa Terras pažymi, kad tokios technologijos perspektyvos priklausys nuo ilgalaikės industrijos paramos. Pasak jos, norint užtikrinti galimybę naudotis duomenimis ateityje, būtina išsaugoti ne tik pačius duomenis, bet ir instrukcijas bei įrangą, reikalingą jiems nuskaityti.
„Microsoft“ teigia ir toliau tobulinsianti „Project Silica“ technologiją, siekdama padidinti įrašymo ir skaitymo spartą, sumažinti kaštus ir pasiūlyti tvaresnį būdą saugoti vis didėjančius skaitmeninės informacijos kiekius.
