JAV aerokosminės inžinerijos startuolis sėkmingai atliko naujausio savo nuotoliniu būdu valdomo itin didelio greičio (hipergarsinio) orlaivio prototipo bandomąjį skrydį.
Bendrovės „Hermeus“ sukurtas nepilotuojamas orlaivis „Quarterhorse Mk 2.1“ dydžiu prilygsta naikintuvui F-16 ir yra varomas reaktyviniu varikliu „Pratt & Whitney F100“.
Atlantoje įsikūrusios įmonės teigimu, šis aparatas yra tris kartus didesnis ir keturis kartus sunkesnis nei ankstesnis prototipas „Mk 1“. Tai laikoma svarbiu žingsniu į priekį įgyvendinant sparčią, nuoseklią ir pakartotinę orlaivių kūrimo programą.
Šis skrydis taip pat pabrėžia „Hermeus“ siekį radikaliai sutrumpinti didelio greičio orlaivių kūrimo trukmę, kuri tradiciškai būdavo skaičiuojama dešimtmečiais.
2025 m. gegužę „Hermeus“ atliko pirmąjį „Quarterhorse Mk 1“ skrydį. Tai buvo didelio greičio nepilotuojamas orlaivis, sukurtas išbandyti ir patikrinti svarbiausias būsimų hipergarsinių skrydžių sistemų technologijas.
Aukšto Mach skaičiaus drono bandymai
Naujasis eksperimentinis orlaivis stumia didelių greičių aviacijos ribas. Kūrėjai siekia greičio, kuris iki šiol buvo laikomas pasiekiamu tik nedaugeliui Šaltojo karo laikotarpio aparatų.
Naujausias šio siekio etapas – pirmasis nuotoliniu būdu valdomo bandomojo orlaivio „Quarterhorse Mk 2.1“ skrydis. Jis žymi reikšmingą žingsnį kuriant naujos kartos viršgarsines ir hipergarsines technologijas.
„Hermeus“ sukurtas orlaivis 2026 m. kovo 2 d. pakilo iš „Spaceport America“ kosmodromo. Pirmasis skrydis buvo atliktas subgarsiniu greičiu ir yra platesnės bandymų programos dalis, kurioje orlaivio galimybių diapazonas bus plečiamas palaipsniui. Šiame etape inžinieriai vertins svarbiausias sistemas: aerodinamiką, varomosios jėgos integraciją ir skrydžio valdymą. Tik vėliau planuojama pereiti prie bandymų didesnio greičio režimais.
„Quarterhorse Mk 2.1“ yra svarbus etapas „Hermeus“ eksperimentinių orlaivių programoje. Prototipas, savo dydžiu artimas F-16 „Fighting Falcon“, turi deltinių sparnų konfigūraciją, optimizuotą viršgarsiniam skrydžiui. Konstrukcijoje numatyta kintamos geometrijos oro įsiurbimo sistema, turinti užtikrinti stabilų oro tiekimą varikliui didėjant greičiui.
Orlaivį varo modifikuotas turboventiliatorinis variklis „Pratt & Whitney F100“, plačiai naudojamas šiuolaikiniuose naikintuvuose.
„Šiandieninis skrydis pradeda itin svarbią bandomųjų skrydžių kampaniją, kuri galiausiai leis mums pasiekti viršgarsinį greitį ir priartins Jungtines Valstijas prie aukšto greičio galimybių, kurių reikia dabar, o ne po dešimtmečių“, – sakė „Hermeus“ generalinis direktorius ir įkūrėjas AJ Piplica.
Būsima hipergarsinė platforma
Šis orlaivis yra naujausias prototipų serijoje, skirtoje greitai išbandyti ir tobulinti technologijas, reikalingas skrydžiui dideliais Mach skaičiais. Vietoje vieno ilgo, tradicinio kūrimo ciklo programa įgyvendinama kuriant vis pažangesnes versijas, kurių kiekviena skirta konkrečiam bandymų etapui.
Ankstesni prototipai daugiausia buvo naudojami antžeminėms operacijoms, riedėjimo ir taksi bandymams. Vėlesnės versijos pradėjo skrydžio bandymus ir palaipsniui plėtė eksploatacines galimybes ore.
Šiuo metu virš „White Sands“ raketų bandymų poligono skraidantis „Mk 2.1“ prototipas skirtas patikrinti pagrindines sistemas, būtinas skrydžiui didesniu greičiu. Jei bandymai vyks pagal planą, inžinieriai nuosekliai plės leidžiamų skrydžio režimų ribas, o vėliau pereis prie kitos versijos – „Mk 2.2“, kuri, tikimasi, bandys pasiekti viršgarsinį greitį.
„Hermeus“ teigimu, orlaivių, galinčių skristi tokiais greičiais, kūrimas išlieka vienu sudėtingiausių aerokosminės inžinerijos iššūkių. Artėjant prie garso barjero, orlaivį veikia ypač sudėtingos aerodinaminės jėgos, nes vyksta perėjimas iš subgarsinio į transoninį, o galiausiai – į viršgarsinį skrydį. Norint suvaldyti oro srautus, konstrukcines apkrovas ir variklio darbą šiame režime, būtini kruopštūs bandymai, todėl ankstyvuosiuose etapuose leistini greičiai didinami itin pamažu.
Ilgalaikė programos vizija apima daugiau nei vieno orlaivio sukūrimą. „Quarterhorse“ serija turėtų tapti pagrindu dar pažangesnei platformai „Darkhorse“ – daugkartinio naudojimo hipergarsiniam orlaiviui, numatomam gynybos ir nacionalinio saugumo užduotims. Manoma, kad šis būsimas aparatas naudos kombinuoto ciklo turbininę jėgainę, galinčią efektyviai veikti plačiame greičių diapazone.
