Naujojoje Zelandijoje, urve, kuris buvo užsandarintas maždaug prieš milijoną metų, mokslininkams pavyko atkurti iki šiol menkai pažintą šalies gamtos istorijos laikotarpį. Unikali fosilijų kolekcija atskleidė kadaise klestėjusią senųjų miškų gyvūnijos įvairovę ir parodė, kaip stipriai aplinką keitė vulkanizmas bei klimato kaita dar gerokai prieš pasirodant žmogui.
Naujosios Zelandijos Šiaurės saloje, tyrinėdami urvą, vadinamą „Moa Eggshell Cave“, paleontologai aptiko itin vertingų paukščių ir varliagyvių liekanų, kurių amžius siekia 1–1,5 milijono metų. Iš viso identifikuota 12 išnykusių paukščių rūšių ir keturios iki šiol mokslui nežinomos varlių rūšys.
Flinderso universiteto paleontologo Trevoro Worthy teigimu, šie radiniai rodo, kad senieji Naujosios Zelandijos miškai buvo gerokai turtingesni gyvūnija, nei manyta iki šiol. Dalis rūšių išnyko dar iki žmonių atsiradimo — maždaug prieš milijoną metų — tikėtina, dėl stiprių vulkaninių išsiveržimų ir staigių klimato pokyčių.
Vienas reikšmingiausių atradimų — nauja papūgos rūšis Strigops insulaborealis, laikoma senoviniu šiandieninės nelakiosios kakapo papūgos giminaičiu. Skirtingai nei šiuolaikinis kakapas, turintis ypač tvirtas laipiojimui pritaikytas kojas ir visiškai praradęs gebėjimą skristi, jo protėvis, sprendžiant iš rastų kaulų, turėjo gerokai silpnesnes galūnes. Tai gali reikšti kitokį gyvenimo būdą — galbūt net dalinį gebėjimą skraidyti, nors šiai prielaidai patvirtinti dar reikės papildomų tyrimų.
Tame pačiame urve aptiktas ir išnykęs retašakės takahės giminaitis. Takahė — retas, neskraidantis paukštis, kuris ir šiandien yra ties išnykimo riba bei saugomas gamtosaugininkų. Be to, rasta iki šiol nežinoma balandžio rūšis, artima Australijoje paplitusiems bronziniams balandžiams.
Kenterberio muziejaus vyriausiasis kuratorius Paulas Scofieldas šį radinį pavadino ne vien „prarastu skyriumi“, o veikiau „visu dingusiu tomu“ Naujosios Zelandijos gamtos istorijoje. Pasak jo, urvas atveria iki šiol nežinotą pasaulį, kuriame gyveno gausybė dabar išnykusių rūšių, ir leidžia tiksliau suprasti, kaip per milijonus metų keitėsi salų ekosistemos.
Mokslininkai tikisi, kad tolesnė „Moa Eggshell Cave“ medžiagos analizė padės dar tiksliau atkurti senųjų miškų ekosistemų vaizdą, nustatyti išnykimo bangas lėmusius veiksnius ir geriau suprasti, kaip sparčiai besikeičiantis klimatas veikia šiuolaikines rūšis.
Pažymima, kad panašūs atradimai fiksuojami ir kitose pasaulio vietose. Pavyzdžiui, šiaurinėje Ispanijos dalyje paleontologai aptiko neįprastai mažų dinozaurų Foskeia pelendonum liekanų. Šių dinozaurų kūno ilgis su uodega neviršijo pusės metro, o atsistoję jie būtų siekę maždaug suaugusio žmogaus kelio aukštį.
