2007 m. rugsėjį Peru Anduose nuaidėjo gąsdinantis sprogimo garsas. Iš dangaus nukritęs kosminis objektas rėžėsi į žemę ir akimirksniu patraukė aplinkinių gyventojų dėmesį. Tai, kas nutiko vėliau, sukėlė rimtų galvosūkių mokslininkams ir įnešė sumaišties į vietos žmonių gyvenimą. Praėjus vos kelioms valandoms po apsilankymo smūgio vietoje, žmonės pradėjo jausti keistus negalavimus: pykinimą, galvos svaigimą, nosies kraujavimą. Krito gyvuliai, o orą užpildė aitrus, dusinantis kvapas.
Į žemę nukritusi kosminė uoliena, laikyta maždaug 12 tonų masės chondritu, išmušė apie 6 metrų gylio ir 30 metrų pločio kraterį. Planetų geologams tai buvo įvykis, kuris, atrodė, neturėjo įvykti būtent tokia forma. Paprastai šio tipo objektai suyra ir sudega aukštuosiuose atmosferos sluoksniuose dar prieš pasiekdami Žemės paviršių. Šis meteoras išliko pakankamai vientisas, o smūgio jėga buvo tokia didelė, kad grunte išrausė didžiulę duobę.
Boliivijoje esančios stebėjimo stotys užfiksavo infragarsus, rodančius sprogimą dideliame aukštyje. Prieš įskriedamas į atmosferą meteoras kosmine erdve skriejo didesniu nei 43 tūkstančių kilometrų per valandą greičiu. Išanalizavus nuolaužas paaiškėjo, kad meteoritą sudarė chondritams būdingi mineralai: olivinas, piroksenas ir kitos silikatinės uolienos.
Kraterį greitai užpildė gruntinis vanduo, kuris dėl milžiniškos smūgio metu išsiskyrusios energijos ėmė virti. Aplink duobę išsibarsčiusios pajuodusios nuolaužos atrodė tarsi rūkstančios, o ore tvyrojo aitrus sieros kvapas. Visa tai dar labiau kurstė žmonių baimę ir spėliones apie „blogą ženklą iš dangaus“.
Vėlesnių valandų scenarijus priminė katastrofinių filmų siužetą. Carankaso gyventojai masiškai pradėjo skųstis sveikatos sutrikimais. Žmones vargino stiprūs galvos skausmai, akių ir odos dirginimas, pykinimas ir vėmimas. Kai kuriems pasireiškė nosies kraujavimas. Tuo pat metu pastebėtas ir padidėjęs gyvulių kritimas.
Vietiniai ėmė rinkti meteoro nuolaužas kaip savotiškus suvenyrus, visai nesusimąstydami apie galimą riziką. Gandai apie „prakeiksmą iš kosmoso“ plito greitai. Verdantis vanduo krateryje ir dusinantis kvapas dar labiau kaitino vaizduotę. Nors netrūko spėlionių apie tariamą „nežemišką“ pavojų, mokslininkai tokias idėjas gana greitai atmetė.
Arsenas – tikėtinas paslaptingos ligos kaltininkas
Galiausiai mokslininkai pagrindiniu masinių negalavimų kaltininku įvardijo arseną. Pagal šią hipotezę, meteoro smūgis galėjo išjudinti uolienose ir požeminiame vandenyje buvusį šį nuodingą cheminį elementą. Arsenui garuojant ir sklindant ore, juo galėjo apsinuodyti žmonės, buvę arčiausiai smūgio vietos.
Toks paaiškinimas daugeliui tyrėjų pasirodė logiškas ir pakankamai įtikinamas. Siekdamas numalšinti gyventojų nerimą, Carankaso burmistras Maksimiljanas Truchiljas sukvietė apie 800 žmonių į susitikimą su ekspertais. Jie aiškino įvykio pobūdį, pateikė sveikatos sutrikimų priežasčių versijas ir pabrėžė, kad greičiausiai nėra jokios paslaptingos, bauginančios jėgos.
Vis dėlto burmistras nusprendė pasitelkti ir vietos tradicijas. Buvo pakviestas šamanas Marčialis Laura Arukipė, kuriam pavesta atlikti aukojimo apeigas: paaukoti jauną lamą, kad būtų „nuramintos blogosios dvasios“ ir apsaugota bendruomenė.
Aplink kraterį pastatyta tvora, kuri kurį laiką buvo saugoma. Žiniasklaidos ir mokslininkų susidomėjimas pamažu slūgo, o kaimo gyvenimas ėmė grįžti į įprastas vėžes. Tačiau kai kurie klausimai liko atviri. Neįprastai aukšta chondritinio meteorito nuolaužų temperatūra ir intensyvus sieros kvapas daliai tyrėjų iki šiol kelia abejonių.
Ar arsenas iš tiesų gali iki galo paaiškinti visus simptomus ir aplinkybes? Oficialiojoje mokslo bendruomenėje ši byla iš esmės laikoma išspręsta. Tačiau Carankaso gyventojams, savo kailiu patyrusiems paslaptingą ligą, ir nedidelei daliai skeptiškai nusiteikusių mokslininkų 2007-ųjų meteoras iki šiol išlieka mįsle.
Šis įvykis ilgam pakeitė požiūrį į tai, kaip kosminės uolienos gali paveikti Žemės ekosistemas ir žmonių sveikatą. Jis parodė, kad net „įprastas“ meteoras, sudarytas iš standartinių mineralų, gali sukelti netikėtą ir pavojingą grandininę reakciją – nuo geologinių procesų iki masinių apsinuodijimų.
