Istoriškai kanapės, žmonijai žinomos gerokai anksčiau nei linai, buvo plačiai auginamos pluoštui ir audiniams gaminti. Iš jų dažniausiai buvo audžiamas poskoņa (dar vadinamas zamashnā) audinys. Šis pavadinimas siejamas su vyriškaisiais kanapių augalais, iš kurių buvo išgaunamas plonesnis, tačiau itin tvirtas pluoštas. Kadangi vyriškieji augalai pražysta ir subręsta keliomis savaitėmis anksčiau, juos būdavo lengviau nuimti.
Vasaros pabaigoje nuimdavo moteriškuosius kanapių augalus. Iš jų sėklų spausdavo valgomuosius aliejus, o iš stiebų gaudavo šiurkštesnį pluoštą – penką. Šis pluoštas daugiausia buvo naudojamas virvėms ir lynams gaminti, rečiau – audiniams. Penka ypač vertinta jūrininkystėje, nes tai buvo vienas iš nedaugelio natūralių pluoštų, atsparių sūraus jūros vandens poveikiui.
Šiandien kanapės dažniausiai siejamos su augalu, turinčiu narkotinių savybių. Daugelyje šalių jų auginimas yra griežtai kontroliuojamas valstybės institucijų, o neteisėti privatūs pasėliai neretai sunaikinami.
