Paukščių Takas nėra ramus ar nejudrus. Jis sukasi, virpa ir, kaip dabar atskleidė Europos kosmoso agentūros teleskopas „Gaia“, per jo diską slenka milžiniška banga, tarsi visą galaktiką persmelkianti kosminė vibracija.
Šis nepaaiškinamas judesys, sklindantis nuo galaktikos centro į išorę, primena garsą iš praeities, atskleidžiantį, kad mūsų galaktika vis dar išlaiko senovinių įvykių pėdsakus. Jau šimtmetį astronomai žinojo, kad žvaigždės skrieja aplink galaktikos centrą, o nuo praėjusio amžiaus vidurio buvo pastebėta, kad Paukščių Tako diskas yra išlinkęs.
2020 metais paaiškėjo, kad šis diskas taip pat svyruoja, tai panašiai kaip besisukantis vilkelis. Dabar „Gaia“ duomenys atskleidė dar vieną judėjimą, tai didžiulę bangą, kuri peržengia dešimčių tūkstančių šviesmečių ribas nuo Saulės.
Paukščių Tako banga yra judėjimas, kurio nematome
Analizuodami žvaigždžių padėtis, mokslininkai pastebėjo, kad dalis jų juda tarsi kartu su milžiniška banga. Kai kurios žvaigždės pakyla virš galaktikos disko, kitos tuo metu leidžiasi žemyn, sukurdamos ritmingą svyravimą, panašų į bangą stadiono minioje. Vienoje disko pusėje žvaigždės išlinksta aukštyn, kitoje žemyn, o šis judėjimas matomas tiek „iš viršaus“, tiek „iš šono“.
Astronomė Eloisa Poggio iš Italijos astrofizikos instituto, vadovavusi tyrimui, teigė, kad šis reiškinys ne tik vizualiai primena bangą, bet ir pagal žvaigždžių judėjimo greičius atitinka tikrą bangos elgseną. Duomenys rodo, kad žvaigždės, esančios maždaug 30 – 65 tūkst. šviesmečių nuo galaktikos centro, juda pagal šį neįprastą modelį.
Galaktinė banga kaip stadiono minia
Norint įsivaizduoti šį reiškinį, mokslininkai siūlo pagalvoti apie žmones, darantį bangą stadione. Vieni tuo metu jau stovi, kiti ką tik atsisėdo, o dar kiti ruošiasi atsistoti, kai banga prie jų priartės.
Panašiai elgiasi ir žvaigždės galaktikoje, tai vienos juda aukštyn, kitos žemyn, o jų padėtys ir greičiai sudaro sudėtingą, tačiau harmoningą kosminį ritmą. Mokslininkai nustatė, kad bangos judėjimas ypač aiškiai matomas stebint jaunas milžiniškas žvaigždes ir Cefeidų tipo kintamąsias žvaigždes.
Jos pasižymi reguliarais šviesumo pokyčiais, todėl yra puikus atskaitos taškas tokio masto judėjimams tirti. Manoma, kad kartu su žvaigždėmis bangoje dalyvauja ir galaktikos dujos, iš kurių šios žvaigždės formavosi.
Paslaptinga kilmė ir ateities tyrimai
Kol kas neaišku, kas sukėlė šią didžiulę bangą. Viena hipotezė teigia, kad tai galėjo būti senovinis Paukščių Tako susidūrimas su mažesne galaktika. Kita galimybė yra ryšys su mažesniu, arčiau Saulės esančiu struktūriniu dariniu vadinamu „Radcliffe“ banga, nors ji apima daug mažesnį mastą.
Ateityje „Gaia“ teleskopas pateiks dar tikslesnius duomenis apie milijonus žvaigždžių, įskaitant jų judėjimus ir šviesio pokyčius. Šie duomenys gali padėti suprasti, ar ši kosminė banga yra vienkartinis senovinis aidas, ar tęstinis reiškinys, formuojantis mūsų galaktikos struktūrą. Paukščių Takas pasirodo esąs ne statiškas žvaigždžių diskas, o gyva, pulsuojanti visata, kurioje net dabar tvyro judesio ir paslapties ritmas.
