Europos kosmoso agentūra (ESA) vis dažniau pradžiugina mokslininkus ir visuomenę unikaliomis nuotraukomis bei duomenimis iš misijų, tyrinėjančių tolimas Saulės sistemos sritis. Viena naujausių staigmenų – itin detalūs tarpžvaigždinės kometos 3I/ATLAS vaizdai, atveriantys naujų galimybių geriau suprasti, iš ko sudaryti ir kaip elgiasi objektai, atklystantys iš už mūsų žvaigždės sistemos ribų.
ESA paskelbė vieną geriausių iki šiol užfiksuotų paslaptingojo tarpžvaigždinio objekto 3I/ATLAS nuotraukų. Ši kometa jau pradeda kelionę atgal į gilųjį kosmosą.
Vaizdą užfiksavo kosminis aparatas JUICE, kurio pagrindinis tikslas – tirti Jupiterio palydovus. Nors 3I/ATLAS kovo viduryje priartės prie artimiausio taško šalia Jupiterio, pats JUICE zondas prie didžiausios Saulės sistemos planetos atvyks tik po kelerių metų.
JUICE šį tarpžvaigždinį objektą fotografavo 2025 m. lapkritį, kai nuo jo buvo nutolęs maždaug 66 mln. kilometrų. Tuo metu buvo praėjusi maždaug savaitė po to, kai 3I/ATLAS kirto perihelių – artimiausią orbitos tašką Saulei, esantį apie 210 mln. kilometrų atstumu.
Nuotraukoje matyti aktyvi kometa, intensyviai į kosmosą išmetanti dujas ir dulkes. Paties kometos branduolio įžiūrėti neįmanoma, nes jis paskendęs ryškiame dujų ir dulkių apvalkale, vadinamame koma. Taip pat aiškiai matoma ilga kometos uodega.
ESA mokslininkai neseniai gavo ne tik šią nuotrauką, bet ir dar apie 120 kitų vaizdų, kuriuos padarė JUICE kamera JANUS. Be to, buvo perduoti duomenys iš artimojo infraraudonojo vaizdinimo prietaiso, ultravioletinio spektrometro, submilimetrinių bangų instrumento ir neutralias atomų daleles fiksuojančios kameros.
Tyrėjai jau pradėjo gautų duomenų analizę, o per artimiausius mėnesius ketina pristatyti pirmuosius išsamius 3I/ATLAS tyrimo rezultatus, gautus pasitelkus JUICE prietaisus.
„Ši stebėjimų kampanija JUICE misijai buvo netikėta. Dabar esame kreiserinio skrydžio fazėje, kai mus riboja šiluminiai apribojimai, nes zondas yra palyginti arti Saulės. Šiuo etapu nebuvo planuojama vykdyti jokių mokslinių užduočių. Tačiau, įvertinus šių stebėjimų unikalumą, nuspręsta parengti papildomą stebėjimų planą“, – dar 2025 m. spalį sakė ESA projekto mokslinis bendradarbis Olive‘as Wittasse’as.
Pagrindinė JUICE misija, kuri visu pajėgumu turėtų prasidėti 2030-aisiais, bus skirta Jupiterio palydovų – Ganimedo, Kalisto ir Europos – tyrimams. Mokslininkai siekia išsiaiškinti, ar šiuose palydovuose iš tiesų egzistuoja požeminiai vandenynai, kuriuose galėtų susidaryti ar išlikti gyvybei tinkamos sąlygos.
Kaip stebina kometa 3I/ATLAS?
Anksčiau buvo pranešta, kad keliaudamas per Saulės sistemą tarpžvaigždinis objektas 3I/ATLAS patyrė neįprastų pokyčių: pakito jo forma ir ledo, iš kurio sudaryta kometa, spinduliavimas.
Mokslininkai taip pat pastebėjo, kad šis paslaptingas objektas įgijo keistą šviesio pulsavimą, dėl kurio kometa periodiškai ėmė spindėti ryškiau.
Harvardo profesorius Avi Loebas atkreipė dėmesį, kad tokios šviesio pulsacijos yra neįprastos, nes beveik visas teleskopų registruojamas šviesis sklinda iš komos – milžiniško dujų ir dulkių debesies aplink branduolį. Pasak jo, tai galėtų būti dar vienas požymis, jog 3I/ATLAS gali būti ne visiškai natūralus objektas, nes toks ryškus pulsavimas neprilygsta įprastam paprastos kometos vaizdui.
Tarpžvaigždinė kometa 3I/ATLAS jau buvo atsidūrusi įvairių sensacingų teorijų centre – esą tai galėtų būti ateivių kosminis laivas. Vis dėlto naujausi tyrimai rodo, kad jokių technosignatūrų, t. y. radijo signalų ar specifinių medžiagų išmetimų, kurie rodytų jos paviršiuje veikiančią nežemišką techniką, aptikti nepavyko.
