Saulės energija varomas milžinas neišvengė nelaimės: incidentas sukrėtęs aviacijos pasaulį

2016 metais pasaulį apskridęs be jokio aviacinio kuro saulės energija varomas lėktuvas Solar Impulse 2 šį pavasarį patyrė avariją virš Meksikos įlankos. Apie incidentą pranešta po bandymų, kuriuos vykdė su JAV kariniu jūrų laivynu susijusi programa.

Solar Impulse 2 ilgą laiką buvo laikomas vienu ryškiausių XXI amžiaus aviacijos eksperimentų, demonstravusių, kad ilgos distancijos įmanomos naudojant vien saulės energiją. Projektą kūrė šveicarų pilotai Bertrand Piccard ir André Borschberg, o jo 2016 metų kelionė aplink pasaulį tapo simboliniu švarios energetikos proveržio ženklu.

Skrydžio aplink Žemę metu lėktuvas įveikė apie 43 000 kilometrų, kirsdamas keturis žemynus ir du vandenynus. Pagrindinė idėja buvo paprasta, bet technologiškai itin sudėtinga: dieną saulės elementai krauna baterijas, o naktį lėktuvas skrenda vien iš sukauptos energijos.

Konstrukcija buvo sukurta maksimaliai lengva, didelę dalį sudarė anglies pluošto sprendimai. Ant sparnų buvo sumontuota daugiau nei 17 000 saulės elementų, o sparnų ilgis siekė beveik 72 metrus, tai yra daugiau nei „Boeing“ 747, nors masė tesiekė apie 2 300 kilogramų.

Vėliau orlaivis buvo parduotas bendrovei „Skydweller Aero“, kuri pertvarkė platformą į bepilotį orlaivį, orientuotą į itin ilgus stebėjimo skrydžius. Tokie sprendimai pastaraisiais metais tampa vis aktualesni, nes kariuomenės ir civiliniai operatoriai ieško alternatyvų palydovams ir tradiciniams žvalgybos lėktuvams, galinčių ore išbūti dienomis ar net savaitėmis.

Pasak įmonės pateiktos informacijos, orlaivis pakilo balandžio 26 dieną iš Stennis bazės Misisipėje. Avarija įvyko gegužės 4 dieną virš Meksikos įlankos, o bendrovė nurodė, kad buvo atliekamas vadinamasis kontroliuojamas nusileidimas ant vandens, tai yra planuotas vandens nusileidimas.

„Nepaisant orlaivio praradimo, bandymų programa patvirtino pagrindinius technologinius sprendimus ir pasiekė rekordinę trukmę“, – sakė bendrovės atstovai.

Įmonė pranešė, kad skrydis truko 8 dienas ir 14 minučių, o tai tapo svarbiu rezultatu kuriant ilgai ore išsilaikančius saulės energija maitinamus bepiločius. Tuo metu JAV Nacionalinė transporto saugos taryba pradėjo incidento tyrimą, kuris turėtų atsakyti, kas tiksliai nulėmė avariją ir ar ją lėmė techniniai, programiniai ar eksploataciniai veiksniai.

Nors Solar Impulse 2 buvo demonstracinė, o ne komercinė platforma, jo istorija išryškina platesnę kryptį aviacijoje: siekį mažinti emisijas, didinti energijos efektyvumą ir automatizuoti ilgos trukmės misijas. Pastaruoju metu šią sritį vis labiau veikia ir DI sprendimai, ypač skrydžių valdymo, maršrutų optimizavimo bei gedimų prognozavimo srityse, tačiau pagrindinis iššūkis išlieka tas pats: patikimai sukaupti ir taupiai panaudoti energiją skrydžiui bet kokiomis sąlygomis.