Daugelis mano, kad bitės klesti, nes medaus gamyba auga, o aviliuose laikomos bitės yra kruopščiai prižiūrimos. Tačiau ne visos bitės gyvena kartu su žmonėmis. Dalis jų vis dar egzistuoja laukinėje gamtoje, gyvena medžių drevėse ar kituose natūraliuose plyšiuose, kaip jų protėviai milijonus metų.
Dabar pirmą kartą šios laukinės medunešės bitės oficialiai pripažintos nykstančia rūšimi Europos Sąjungoje pagal Tarptautinės gamtos apsaugos sąjungos atnaujintą Raudonąjį sąrašą. Vakarinė medunešė bitė, dar vadinama „Apis mellifera“, tūkstantmečius gyveno greta žmogaus.
Senovės egiptiečiai jas laikė primityviuose aviliuose, kad galėtų rinkti medų. Vis dėlto moderni bitininkystė, kur aviliai perkeliami ir naudojami apdulkinimui, padarė didžiausią įtaką šiai rūšiai, sukurdama dvi skirtingas populiacijas, tai prižiūrimas ir laukines.
Prižiūrimos bitės yra stebimos, gydomos ir saugomos bitininkų, tačiau laukinės populiacijos ilgą laiką liko mažai tyrinėtos. Nors jos priklauso tai pačiai rūšiai, jų gyvenimo sąlygos ir ateitis labai skiriasi. Kol aviliuose laikomos bitės sulaukia pagalbos, laisvėje gyvenančios susiduria su išlikimo iššūkiais, apie kuriuos iki šiol žinota nedaug.
Nauji atradimai apie laukines bites
Pastaraisiais metais mokslininkai ėmėsi ieškoti natūraliai gyvenančių bičių kolonijų. Jos aptiktos Airijoje ir Jungtinėje Karalystėje, Prancūzijos nacionaliniuose parkuose, Vokietijos, Šveicarijos ir Lenkijos miškuose, taip pat Italijoje ir net Belgrade, Serbijoje.
Dabar šios kolonijos tiriamos siekiant išsiaiškinti, ar jos gali išgyventi be žmonių įsikišimo ir išlaikyti stabilų populiacijos dydį. Šiems tyrimams sujungti 2020 metais buvo įkurta tarptautinė iniciatyva „Honey Bee Watch“, kurios tikslas yra geriau suprasti, kaip bitės gyvena laukinėje gamtoje.
Joje dalyvaujantys mokslininkai, bendradarbiaudami su Tarptautine gamtos apsaugos sąjunga, įvertino laukinių bičių būklę visoje Europoje ir prisidėjo prie Raudonojo sąrašo atnaujinimo.
Kaip apibrėžiamos laukinės bitės?
Iki šiol sunku buvo atskirti, ar miškuose rastos bitės yra tikrai laukinės, ar pabėgusios iš avilių. Todėl mokslininkai pakeitė požiūrį, tai vietoj genetinių skirtumų jie pasirinko ekologinius kriterijus. Bitės laikomos laukinėmis, jei jos gyvena be žmogaus priežiūros ir gali daugintis bei išlikti savarankiškai, nepriklausomai nuo avilių kolonijų.
Toks požiūris leido tiksliau įvertinti jų būklę. Pasirodė, kad Europoje laisvai gyvenančių kolonijų tankis yra mažiausias pasaulyje, o jų populiacijos sparčiai mažėja. Tai susiję su buveinių nykimu, parazitais, ligomis ir žmogaus veiklos sukelta genetine tarša.
Nykstančios ir būtinos išlikimui
Dėl šių priežasčių laukinės medunešės bitės Europos Sąjungoje dabar oficialiai pripažintos nykstančiomis. Kai kuriose Europos vietose duomenų vis dar trūksta, todėl platesniame regione jos dar įtrauktos kaip nepakankamai ištirtos. Tačiau tendencija aiški, tai jų skaičius mažėja, o apsauga būtina.
Laukinės bitės yra itin svarbios visos ekosistemos pusiausvyrai. Jos geba natūraliai prisitaikyti prie parazitų, ligų ir klimato pokyčių, todėl išsaugo svarbius genetinius bruožus, galinčius padėti ir aviliuose laikomoms bitėms. Jų nykimas reikštų ne tik gamtos, bet ir maisto saugumo praradimą.
Viltis ateičiai
Oficialus jų pripažinimas nykstančiomis rūšimis yra ženklas, kad šios bitės pagaliau sulaukė dėmesio, kurio nusipelnė. Mokslininkai pabrėžia, kad jas būtina saugoti ne tik dėl medaus, bet ir dėl visos gamtos sveikatos. Išsaugodami laukines bites, mes saugome biologinę įvairovę ir ateities žemės derlių.
Šis sprendimas primena, kad net mažiausi mūsų planetos gyventojai atlieka milžinišką vaidmenį gamtos pusiausvyroje. Jei norime išlaikyti gyvą, klestinčią aplinką, turime rūpintis ir tomis bitėmis, kurios gyvena laisvai, tai be avilių, bet ne be reikšmės mūsų pasauliui.
