Jungtinėse Amerikos Valstijose vis dažniau pasirodo pranešimų apie neįprastą reiškinį. Gyventojai įvairiuose regionuose pastebi voveres kurios primena siaubo filmų būtybes. Jų kūnus dengia keisti guzeliai ir pūliuojančios žaizdos dėl kurių šie gyvūnai atrodo lyg zombiai.
Vaizdas tikrai šokiruoja ir kelia nerimą tačiau ekspertai ramina kad šis reiškinys susijęs su virusine liga kuri dažniausiai praeina savaime ir nėra mirtina. Dar 2023 metų vasarą internete buvo galima rasti nuotraukų kuriose užfiksuotos voverės su keistomis ataugomis. Tai atrodė kaip pavieniai atvejai bet pastaruoju metu tokių gyvūnų pastebima vis daugiau.
Gyventojai iš skirtingų Šiaurės Amerikos vietovių praneša apie panašius radinius savo soduose ar prie paukščių lesyklų todėl kyla klausimas ar tai nėra rimtos epidemijos pradžia laukinėje gamtoje.
Nors socialiniuose tinkluose pasirodo svarstymų kad tai galėtų būti mirtinas raudonosioms voverėms būdingas raupų virusas, mokslininkai aiškina jog šiuo atveju kalbama apie fibromatozę.
Šią ligą sukelia leporipokso virusas kuris plinta tuomet kai sveikos voverės susiduria su užkrėstų gyvūnų seilėmis ar pūliuojančiomis ataugomis. Išaugos dažnai plyšta o iš jų išsiskiriantys skysčiai gali lengvai užkrėsti kitus tos pačios rūšies gyvūnus.
Maine valstijos gamtos apsaugos specialistė Shevenell Webb aiškina jog tai veikia panašiai kaip žmonių bendruomenėse. Kai virusas lengvai plinta ir yra glaudus kontaktas su sergančiuoju infekcija sparčiai pasiekia kitus. Tokiu būdu per gana trumpą laiką gali užsikrėsti daug voverių tame pačiame regione.
Nors vaizdas iš tiesų gali būti šiurpus, dauguma pilkųjų voverių pasveiksta per keturias ar aštuonias savaites be jokio žmogaus įsikišimo. Mirtini atvejai pasitaiko itin retai tik tuomet kai guzeliai pažeidžia vidaus organus. Daugeliu atvejų liga pasireiškia išorinėmis ataugomis kurios ilgainiui sumažėja ir išnyksta.
Svarbiausia tai kad šis virusas nėra pavojingas žmonėms, šunims ar paukščiams. Todėl ekspertai pataria palikti sergančias voveres ramybėje ir nesistengti jų gaudyti ar gydyti. Gamta pati dažniausiai susitvarko su tokiais reiškiniais.
Mokslininkai vis dėlto atkreipia dėmesį jog paukščių lesinimas gali paskatinti ligos plitimą. Voverės dažnai lankosi prie lesyklų kur randama grūdų ar kitų maisto likučių. Jei užsikrėtęs gyvūnas palieka seilių ant grūdų sveika voverė suvalgiusi juos gali lengvai pasigauti virusą. Tokiu būdu infekcija sparčiai išplinta vietinėje populiacijoje.
Shevenell Webb prisipažįsta pati mėgstanti stebėti paukščius tačiau pabrėžia kad lesyklos vilioja ir voveres. Jei tarp jų atsiranda užsikrėtusių ligos plitimo tikimybė išauga. Todėl gyventojams rekomenduojama atidžiai įvertinti ar tikrai būtina nuolat šerti paukščius jei tai prisideda prie voverių ligų plitimo.
Zombių voverių fenomenas kuris pastaruoju metu gąsdina daugelį Šiaurės Amerikos gyventojų yra labiau bauginantis išvaizda nei realiu pavojumi. Liga kurią sukelia virusas retai baigiasi mirtimi ir dažniausiai praeina savaime. Svarbiausia suprasti jog ji nekelia grėsmės žmonėms ar naminiams gyvūnams.
Vis dėlto paukščių šėrimas gali prisidėti prie spartesnio infekcijos plitimo todėl specialistai ragina atsakingai elgtis gamtoje ir nekelti papildomos rizikos laukiniams gyvūnams. Šis reiškinys dar kartą parodo kaip glaudžiai susijusi yra mūsų kasdienybė su laukine gamta ir kaip greitai pasikeičia aplinkos vaizdas kai joje atsiranda ligos požymių.
