2010 m. Sarah Hess pradėjo vesti savo mažametę dukrą Džozę į „Mickey Markey“ žaidimų aikštelę, tikėdamasi, kad ten pavyks išvengti švino poveikio.
Po rutininio vizito pas gydytoją paaiškėjo, kad Džozė apsinuodijo švinu. Hess greitai nustatė tikėtiną priežastį – byrantį dažą jų šimtmetį skaičiuojančiame name Bajou Sent Džono rajone. Kol name buvo šalinamas švinas, šeima laikinai persikėlė į naujesnį, nuo švino saugų būstą netoli „Markey“ parko.
„Visi mums sakė, kad saugiausia vieta žaisti yra lauke, žaidimų aikštelėse, todėl ten ir eidavome“, – pasakojo Hess. Džozė tapo nuolatine „Markey“ lankytoja: supdavosi sūpynėse, čiuoždavo čiuožykla.
Tačiau kitas kraujo tyrimas šokiravo. „Rodikliai pašoko į viršų“, – sakė Hess. Džozės kraujyje švino koncentracija šoktelėjo iki beveik penkis kartus didesnės nei nacionalinė sveikatos norma. Tuomet mokslininkai vertino, kad labiausiai tikėtina priežastis – mergaitės mėgstamas parkas. Ištyrus dirvožemį paaiškėjo, jog jame yra pavojingai didelis švino kiekis.
Miesto pareigūnai nesiėmė veiksmų nei informuoti „Markey“ lankytojus, nei užtikrinti parko saugumą. Tėvai patys ėmė kabinti įspėjamuosius užrašus, masiškai skambinti ir rašyti miesto valdžiai. Laikydama Džozę ant rankų, Hess miesto tarybos posėdyje pasakė emocingą kalbą.
Netrukus miestas pasamdė įmonę parkų dirvožemiui tirti ir pažadėjo spręsti švino problemą visur, kur ji bus aptikta.
„Man susidarė įspūdis, kad jie ketina padaryti visus parkus be švino“, – sakė Hess.
Vis dėlto 2025 m. per keturis mėnesius atliktas tyrimas parodė, kad švino tarša Naujojo Orleano parkuose ne tik išliko – ji yra gerokai plačiau paplitusi, nei manyta anksčiau. Daugelyje miesto parkų su žaidimų aikštelėmis ir toliau nesaugu, įskaitant „Markey“ ir kitus parkus, kurie 2011 m. buvo tvarkomi miesto lėšomis.
Pensinio amžiaus Tulanos universiteto toksikologas ir vienas žymiausių šalies švino taršos ekspertų Howardas Mielkė teigė, kad tai rodo esminį tuometinių miesto pareigūnų negebėjimą įgyvendinti užsibrėžtų tikslų, o labai daug Naujojo Orleano vaikų patiria per didelį švino poveikį.
„Tai žlugusi programa, – sakė jis. – Jie nepadarė to, ką reikėjo, kad bent viename parke sumažintų švino lygius.“
2025 m. rudenį žurnalistai paėmė šimtus dirvožemio mėginių iš 84 miesto parkų, kuriuose yra žaidimų aikštelės. Rezultatus patvirtino Luizianos universiteto švino taršos tyrėja Adrienne Katner. Tyrimas parodė, kad maždaug pusėje parkų švino koncentracija viršijo 2024 m. federaliniu lygiu nustatytą pavojingumo ribą miesto dirvožemiui.
„Jei yra įrodymų, kad vaikai žaidžia dirvožemyje, kuriame švino tiek, kiek jūs apibūdinote, tai – gana kraupu“, – sakė Indianos universiteto biochemikas Gabrielis Filippelli, tiriantis švino poveikio sveikatai problemas.
Visuomenės sveikatos tyrėjai ir gydytojai pabrėžia, kad jaunesni nei šešerių metų vaikai švino dulkes sugeria lengviau nei suaugusieji: jos patenka į kraują ir ilgainiui pažeidžia smegenų bei nervų sistemos vystymąsi. Nėra tokio švino kiekio, kuris vaikui būtų laikomas saugiu – net pėdsakai gali lemti elgesio problemas ir mažesnius kognityvinius gebėjimus.
Naujojo Orleano rekreacijos plėtros komisijos, prižiūrinčios daugumą miesto parkų, vadovas Larry Barabino teigė, kad miestas parkų dėl švino reguliariai netikrina, o paskutinė rimtesnė patikra vyko 2011 m.
Jis pavadino tyrimo rezultatus „tikrai keliančiais nerimą“ ir pažadėjo bendradarbiauti su miesto pareigūnais, vietos ekspertais bei miesto aplinkosaugos konsultantu „Materials Management Group“, kad prireikus būtų sutvarkyti nesaugūs parkai.
„Tai tikrai kelia nerimą, jei užterštumo lygis laikomas tikra rizika ar grėsme. Tokiu atveju iškart perduotume klausimą Kapitalinių projektų administracijai, kad „MMG“ kuo greičiau atvyktų į vietą. Jei yra kas nors, kas kelia realų aplinkosauginį pavojų, mes tikrai tikime, kad būtina imtis veiksmų“, – sakė Barabino.
Tačiau Naujasis Orleanas išgyvena finansinę krizę – biudžeto deficitas siekia apie 220 mln. JAV dolerių. Neaišku, kokius išteklius naujoji merė Helena Moreno galėtų skirti švino šalinimo programai atgaivinti. Reaguodama į finansinę padėtį, Moreno jau panaikino dešimtis pareigybių ir planuoja kas dvi savaites po vieną dieną priverstinai neatleisdama atleisti 700 darbuotojų, kad sutaupytų lėšų. Jos administracija į žurnalistų paklausimus neatsakė.
Andrea Young panašių pažadų, kaip Barabino, girdėjo ir prieš 15 metų. Kaip ir Hess, ji augino vaiką, dažnai lankiusį „Markey“, ir kurio kraujyje buvo rasta daug švino. Kartu su kitomis mamomis ji spaudė miestą imtis priemonių. Young buvo įsitikinusi, kad tai pavyko, tačiau dabar supranta, jog miestas padarė per mažai.
„Tai verčia suabejoti atlikto darbo verte ir tuo saugumo jausmu, kurį jutome leisdami vaikams ten vėl žaisti“, – sakė ji.
Švino tyrimai Naujojo Orleano parkuose
Natūralioje dirvoje švino paprastai aptinkama labai nedaug. Vidutinė švino koncentracija JAV dirvožemyje yra 26 dalys milijonui (ppm) – tai mažiau nei uncija švino vienai dirvožemio tonai.
Tačiau Naujasis Orleanas, kaip ir daugelis kitų miestų, turi ilgą dirvožemio užterštumo švinu istoriją. Pagrindiniai šaltiniai – švino turintys dažai, švinu praturtintas benzinas, atliekų deginimo įmonių ir kitų pramonės objektų išmetamosios medžiagos. Švino dalelės lengvai pasklinda vėjyje ir galiausiai nusėda viršutiniame dirvos sluoksnyje.
Federaliniu lygiu pavojinga švino koncentracija dirvožemyje iki 2024 m. pradžios buvo laikoma 400 ppm. Tuomet Aplinkos apsaugos agentūra ją sumažino iki 200 ppm daugumai gyvenamųjų teritorijų ir iki 100 ppm tokiems miestams kaip Naujasis Orleanas, kur yra keli švino poveikio šaltiniai. Vėliau Trumpo administracija panaikino 100 ppm ribą, aiškindama, kad dviejų slenksčių buvimas klaidina, tačiau teigti, jog 100 ppm lygis yra saugus vaikams, nesiryžo.
EPA nustatomi patikros lygiai labiau primena gaires nei privalomas normas. Jie gali paskatinti federalinius valymo veiksmus ir dažnai yra perimami valstijų bei miestų valdžios sprendžiant, kaip reaguoti į švino taršą. Pavyzdžiui, Kalifornijoje jau seniai taikoma daug griežtesnė 80 ppm riba.
Mielkė teigimu, Trumpo administracijos sprendimas neatitinka mokslo įrodymų, kurie jau seniai rodo, kad vaikams žalinga ir tokia dirvožemio tarša, kuri nesiekia 100 ppm. Jis buvo vienas iš mokslininkų, kurie dar prieš daugiau nei 30 metų, EPA nustatant pirmuosius patikros lygius, ragino taikyti griežtesnes ribas.
Jo manymu, 100 ppm riba ir toliau turėtų būti taikoma didmiesčiuose, ypač Naujajame Orleane.
Dirvožemis buvo tiriamas visuose 84 mieste esančiuose parkuose, kurie savivaldybės dokumentuose ir žemėlapiuose pažymėti kaip turintys žaidimų aikšteles. Mėginiai buvo imami iš paviršinio dirvožemio sluoksnio – to, kuris dažniausiai liečiamas vaikų rankų ir žaislų, taip pat gali būti įkvėptas, jam pakilus į orą žaidžiant ar pučiant vėjui.
Vidutinė paimto dirvožemio mėginio švino koncentracija siekė apie 121 ppm. Padidėję švino kiekiai dažniausiai koreliavo su rajono amžiumi: senesniuose miesto rajonuose, pavyzdžiui, Airių kvartale ar „Algiers Point“, tarša buvo didžiausia, o daugiausia po 1950-ųjų išplėtoti rajonai, tokie kaip „Gentilly“ ir Naujojo Orleano Rytai, paprastai turėjo mažesnius švino kiekius.
Aukščiausia švino koncentracija užfiksuota „Evans“ parke Fretės rajone. Po žema ąžuolo šaka – ten, kur nuolat laksto vaikai ir žolė seniai nutrinta – nustatyta 5 998 ppm švino, t. y. beveik 60 kartų daugiau nei 100 ppm riba miesto dirvožemiui.
Žurnalistai kalbino daugiau kaip dešimt tėvų įvairiuose miesto parkuose – dauguma jų buvo nustebinti išgirdę apie tokias švino koncentracijas.
Airių kvartale Meg Potts stebėjo, kaip jos sūnus laksto dulkėtu „Brignac“ žaidimų aikštelės paviršiumi. Visi šiame parke paimti mėginiai viršijo EPA saugiu laikomą lygį miesto vietovėms, o kai kur siekė beveik 600 ppm.
Potts žinojo, kad mieste esama daug švino, tačiau nesuprato, kad jos rajono parkas gali būti papildomas švino šaltinis sūnui.
„Dabar apie tai daug galvoju, nes jam jau teko tikrintis dėl švino, – sakė ji. – Jo rodikliai kaip tik ant ribos, kur prasideda per didelis švino kiekis.“
LSU tyrėja Katner teigė, kad šie rezultatai gali tapti atspirties tašku miesto pareigūnams, siekiant atlikti išsamesnius tyrimus parkuose. Pasak jos, net ir vienas stipriai užterštas „karštasis taškas“ parke kelia rimtą susirūpinimą.
„Vaikas, žaidžiantis toje parko vietoje, gaus didžiausią dozę“, – sakė ji.
Švino palikimas
Iki aštuntojo dešimtmečio švinas buvo beveik visur. 2022 m. atliktas tyrimas parodė, kad dauguma iki devintojo dešimtmečio gimusių amerikiečių vaikystėje buvo paveikti pavojingai didelių švino kiekių, dėl to vidutiniškai prarado bent po vieną IQ tašką.
Automobilių išmetamas švinas teršė dirvožemį prie kelių, ypač didesnių magistralių, kol 1996 m. galutinai buvo atsisakyta švino turinčio benzino. Panašiai ir šiukšlių deginimo įrenginiai bei pramoniniai objektai septintajame–aštuntajame dešimtmečiais teršė dirvožemį aplinkinėse Naujojo Orleano gyvenvietėse, kol buvo uždaryti.
Šiandien labiausiai paplitęs švino šaltinis dirvoje – irti pradėję dažai. Švino turintys dažai buvo plačiai naudojami namams ir pastatams dažyti iki jų uždraudimo 1978 m. Pagal 2024 m. Amerikos bendruomenės tyrimo duomenis, dauguma Naujojo Orleano namų pastatyti iki 1980 m. Kai dažai ima skeldėti, jie gali trupėti arba virsti toksiškomis dulkėmis, teigia Tulanos universiteto epidemiologė Felicia Rabito.
„Švininiai dažai tiesiogiai patenka į dulkes, o paskui – ir į dirvožemį. Tai viena pagrindinių jaunų vaikų ekspozicijų priežasčių mieste“, – sakė Rabito, tirianti apsinuodijimą švinu ir kitas sveikatos problemas.
Vaikai iki šešerių metų ypač pažeidžiami ir dėl to, kad mėgsta kišti rankas į burną. Kartais pakanka suvalgyti ant žemės nukritusį sausainį ar čiulpti nykštį po žaidimo ant sūpynių. Rabito rekomenduoja tėvams vengti užterštų žaidimų aikštelių.
Vienintelis būdas sužinoti, ar vaikas apsinuodijo švinu, – medicininis kraujo tyrimas. Pagal Luizianos teisės aktus sveikatos priežiūros paslaugų teikėjai privalo pasirūpinti, kad kiekvienam 6 mėnesių–6 metų vaikui būtų atlikti bent du tyrimai, rekomenduojami vienerių ir dvejų metų amžiaus.
Tačiau įstatyme nenumatyta, kaip užtikrinti, kad šių reikalavimų būtų laikomasi, todėl dalis medikų tyrimų neatlieka – tai konstatuota 2017 m. Luizianos sveikatos departamento ataskaitoje. 2022 m. mieste buvo patikrinta mažiau nei dešimtadalis jaunesnių nei šešerių metų vaikų, rodo Ligų kontrolės ir prevencijos centro duomenys.
„Apie vaikų švino rodiklius Orleano parapijoje negalime pasakyti nieko moksliškai patikimo, – sakė Rabito. – Tėvai tikrai turėtų pasirūpinti, kad jų vaikai būtų ištirti.“
Ribotas dirvožemio tikrinimas ir lopomi sprendimai
2011 m., kai visuomenė paskutinį kartą garsiai sukilo dėl švino taršos parkuose, tuometinė Naujojo Orleano sveikatos komisarė Karen DeSalvo sakė, kad miestas turėtų padaryti „viską, ką gali, kad suprastų riziką ir ją sumažintų“. Vis dėlto ji pabrėžė, kad tai „nėra didžiausias iššūkis“.
Tuometinis meras Mitchas Landrieu pažadėjo visapusišką atsaką:
„Miestas imsis visų būtinų priemonių, kad ištirtų galimą švino taršą kituose parkuose ir žaidimų aikštelėse ir kuo greičiau ją pašalintų“, – sakė jis 2011 m. kovą.
Po dviejų mėnesių keliuose parkuose tyrimai ir tvarkymo darbai buvo baigti, tėvai vėl ėmė vesti vaikus į atidarytas žaidimų aikšteles.
Tačiau, nepaisant pažadų, 2011 m. iš viso buvo ištirta tik 16 parkų, o tarša šalinta tik atskirose labiausiai užterštose vietose, neliečiant viso parko ploto, rodo pagal viešosios informacijos prašymus gauti dokumentai.
Šie faktai nustebino aktyvią tėvų grupę, kovojusią už „Markey“ aikštelės sutvarkymą. Young sakė, kad 2011 m. atliktų tyrimų ir darbų mastas buvo gerokai mažesnis, nei ji įsivaizdavo.
„Jei daugumoje jų ištirtų parkų švino koncentracija buvo didelė, kodėl jie manė, kad visi kiti yra tvarkingi?“ – klausė ji.
Tyrimas parodė, kad keliuose 2011 m. tvarkytuose parkuose, įskaitant „Markey“, švino lygiai vis dar per dideli.
Toksikologą Mielkę tokie rezultatai sukrėtė.
2010 m. jis vadovavo projektui, kuriuo siekta sumažinti švino poveikį dešimties privačių vaikų priežiūros centrų žaidimų aikštelėse Naujajame Orleane. Komanda visą kiekvienos aikštelės plotą padengė vandeniui laidžia plastikine danga, o ant viršaus užpylė 15 cm Misisipės upės sąnašų sluoksnį iš „Bonnet Carré Spillway“ – švarios, pigios ir lengvai prieinamos žemės. Po šių darbų daugumoje aikštelių švino kiekis sumažėjo iki mažiau nei 10 ppm.
Tuo tarpu miesto vykdyta programa daugiausia susitelkė į zonas, kuriose švino koncentracija viršijo 400 ppm, todėl nemažai pavojingų vietų liko neuždengtos. Pagal gautas ataskaitas, „Materials Management Group“ paprastai tvarkė dvi ar tris zonas kiekviename parke, o likusi teritorija likdavo nepakitusi.
Bajou Sent Džono rajone esančiame „Easton“ parke 2011 m. darbai apėmė keturias zonas, kurių bendras plotas siekė apie 4 700 kv. pėdų (apie 436 kv. m), tačiau pati žaidimų aikštelė liko nepaliesta. Matavimai parodė, kad keturi mėginiai aplink aikštelę viršijo 100 ppm ribą, o prie sūpynių buvo užfiksuoti 1 060 ir 603 ppm rodikliai.
Kai kurie parkai, pavyzdžiui, „Evans“ Fretės rajone, apskritai nebuvo tvarkomi, nors 2011 m. čia užfiksuota iki 610 ppm švino. Kodėl taip nutiko, iš „MMG“ pažangos ataskaitų neaišku. 2025 m. būtent „Evans“ parke užfiksuotas didžiausias rodmuo – vienoje vietoje 5 998 ppm.
„Materials Management Group“ į žurnalistų klausimus neatsakė.
Landrieu taip pat neatsakė į prašymus pakomentuoti. DeSalvo, pernai vasarą pasitraukusi iš vyriausiosios sveikatos pareigūnės pareigų technologijų bendrovėje, aiškino, kad „labai riboti ištekliai“ vertė miestą rinktis, kaip paskirstyti dėmesį tarp švino taršos parkuose ir daugybės kitų sveikatos grėsmių.
„Dirbome, kad spręstume tiek, kiek tik įmanoma, įvairias gyventojų patiriamas ekspozicijas, kiek tik leido turimi ištekliai“, – sakė ji.
Galimas veiksmų planas?
Filippelli mano, kad miestas turėtų atlikti išsamius visų parkų tyrimus ir reguliariai kartoti patikras.
Vis dėlto, atsižvelgiant į tai, jog švino tarša parkuose yra plačiai paplitusi, o miesto vadovai sprendžia didelį biudžeto deficitą, jis rekomenduoja pirmiausia tvarkyti labiausiai užterštus parkus.
Jis ir Mielkė nemano, kad miestas būtinai turi rinktis brangiausią sprendimą – vadinamąjį pilnosios tvarkymo programos variantą, kai užterštas dirvožemis iškasamas ir išvežamas į pavojingų atliekų sąvartyną. Pasak Filippelli, tinkamai uždengus parką švariu dirvožemiu, toks sprendimas dažniausiai nebūtinas.
Buvo gauta 10 iš 13 2011 m. tvarkytų parkų sąmatų. Bendros išlaidos siekė 83 tūkst. JAV dolerių (šiandien tai būtų apie 120 tūkst.). Darbai apėmė kiek daugiau nei 1,3 akro (apie 0,53 ha) teritorijos. Filippelli skaičiuoja, kad panašų dangos užpylimą šiandien būtų galima atlikti maždaug už 20 tūkst. dolerių už akrą – tai penktadalis sumos, kuri 2011 m. buvo sumokėta už kiek daugiau nei akro parko tvarkymą.
Rabito teigimu, dirvožemio tvarkymas turėtų būti derinamas su pastangomis mažinti taršą iš netoliese esančių šaltinių – pirmiausia senų namų, nuo kurių tebekrenta švino turintys dažai.
„Vien tik išvalius dirvožemį nebus daug naudos, jei nesuprasime, kas tą dirvožemį teršia“, – sakė ji.
Pasak tėvų, kurie 2011 m. aktyviai kėlė švino problemą, Naujojo Orleano parkų sutvarkymui tikriausiai prireiks nuolatinio visuomenės spaudimo.
„Nesiekiau nieko parodyti neigiamai ar ką nors „pasodinti ant karštos kėdės“, – sakė Claudia Copeland, kalbėdama apie informacijos sklaidą dėl „Markey“ pavojaus. – Tačiau nieko nebūtų įvykę, jei ne visi tie tėvai, skambinę į savivaldybę.“
Tyrimo metodika
Žurnalistai Tristanas Baurickas ir Halle Parker buvo apmokyti naudotis rentgeno fluorescencijos analizatoriumi (XRF) – nešiojamu prietaisu, leidžiančiu nustatyti švino pėdsakus nuo 10 dalelių milijonui. Tokie analizatoriai plačiai naudojami valstybinėse institucijose ir universitetų moksliniuose tyrimuose.
Per mėnesį 2025 m. pabaigoje jie ištarė 531 dirvožemio mėginį, vadovaudamiesi Tulanos universiteto toksikologo Howardo Mielkės parengtais protokolais, kuriuos papildomai įvertino dar trys švino taršos tyrėjai. Buvo imami paviršinio dirvožemio mėginiai aplink žaidimų aikšteles ir kitose vietose, kur žaidžia vaikai. Iš daugiau kaip 110 Naujojo Orleano parkų tyrėjai susitelkė į 84 parkus, savivaldybės dokumentuose pažymėtus kaip turinčius žaidimų aikšteles. Priklausomai nuo parko dydžio, prieinamumo ir taršos lygio, kiekviename parke buvo paimta nuo 3 iki 11 mėginių, o kiekvienos vietos koordinatės užfiksuotos GPS įrenginiu.
Rezultatus peržiūrėjo LSU tyrėja Adrienne Katner. Ji patvirtino matavimų tikslumą, palyginusi juos su mažesne parkuose surinktų dirvožemio mėginių imtimi, kurią jos komanda paėmė praėjusią vasarą.
Nors taikyta metodika laikoma patikima, ji turi apribojimų: gautų duomenų nepakanka viso parko būklei įvertinti. Vis dėlto net ir vienas padidėjusios taršos mėginys gali tapti atspirties tašku savivaldybei planuojant platesnius tyrimus.
