Dirbtinis saldiklis aspartamas naudojamas daugybėje produktų – nuo kramtomosios gumos iki gazuotų gėrimų ir stalo saldiklių. Naujas tyrimas su pelėmis leidžia manyti, kad net ir mažos šio cukraus pakaitalo dozės, vartojamos reguliariai ilgą laiką, gali neigiamai paveikti širdies ir smegenų veiklą.
Mokslininkai iš Ispanijos Biomaterialų bendrųjų tyrimų centro visus metus periodiškai – kelias dienas kas dvi savaites – į pelėms skirtą pašarą pridėdavo nedidelius aspartamo kiekius. Ši dozė atitiko maždaug šeštadalį šiuo metu žmonėms nustatytos leistinos paros normos, kurią yra patvirtinusi Pasaulio sveikatos organizacija.
Tyrimo metu aspartamu šertų patinų pelių kūno masė mažėjo labiau nei kontrolinės grupės: jų kūno riebalų kiekis vidutiniškai buvo 10–20 procentų mažesnis. Tačiau kartu stebėti nerimą keliantys širdies ir smegenų veiklos pakitimai, dėl kurių, mokslininkų teigimu, būtina išsamesnė analizė ir papildomi tyrimai su žmonėmis.
„Tyrimas parodė, kad ilgalaikis poveikis dirbtiniais saldikliais gali neigiamai veikti organų funkciją net ir vartojant mažomis dozėmis. Tai rodo, kad dabartinės vartojimo gairės turėtų būti kritiškai peržiūrėtos“, – rašo autoriai publikuotame moksliniame straipsnyje.
Pelėms, kurioms duotas aspartamas, sutriko širdies siurbiamoji funkcija – sumažėjo širdies raumens išstūmimo efektyvumas, nustatyta nedidelių struktūrinių ir funkcinių širdies pakitimų. Tyrėjų teigimu, tai rodo pablogėjusią širdies veiklą ir padidėjusį širdies stresą.
Buvo užfiksuoti ir pokyčiai, susiję su gliukozės – gyvybiškai svarbaus „kuro“ – patekimu į smegenis. Aspartamu šertoms pelėms gliukozės įsisavinimas iš pradžių reikšmingai padidėjo, tačiau metų trukmės eksperimento pabaigoje smarkiai sumažėjo. Tai gali reikšti, kad smegenys nebegavo pakankamai energijos tinkamai funkcionuoti.
Šiuos pakitimus atspindėjo blogėjantys pelių kognityviniai gebėjimai. Aspartamą gavusios pelės prasčiau atliko atminties ir mokymosi užduotis: judėjo lėčiau, ilgiau užtrukdavo, kol surasdavo išėjimą iš labirintų, ir apskritai rodė požymius, būdingus kognityviniam nuosmukiui.
„Neramina tai, kad gana švelni vartojimo schema, gerokai nepasiekianti žmonėms leistinos maksimalios normos ir taikyta tik tris dienas kas dvi savaites, jau sugebėjo pakoreguoti širdies ir smegenų funkcijas bei širdies struktūrą“, – pabrėžia tyrimo autoriai.
Vis dėlto mokslininkai pabrėžia, kad gauti rezultatai turi būti vertinami kitų tyrimų kontekste. Pastebėta, jog kognityviniai pokyčiai buvo „palyginti nežymūs“, lyginant su ankstesniais eksperimentais, kuriuose pelės aspartamą gaudavo kasdien arba trumpesnį laikotarpį, bet didesnėmis dozėmis.
Tyrėjų nuomone, taip galėjo nutikti dėl kelių priežasčių. Pirma, pertraukos be aspartamo galėjo sumažinti elgesio pokyčių intensyvumą. Antra, neatmetama galimybė, kad suaugusios pelės yra atsparesnės šiam saldikliui nei jauni gyvūnai. Trečia, pelės ilgainiui galėjo bent iš dalies prisitaikyti prie ilgalaikio aspartamo poveikio.
„Kol neurologinės aspartamo pasekmės nebus geriau ištirtos, vaikai ir paaugliai turėtų kiek įmanoma vengti šio saldiklio, ypač jei jis būtų nuolat vartojamas kaip įprasta mitybos dalis“, – ragina mokslininkai.
Autoriai taip pat pabrėžia, kad rezultatų negalima tiesiogiai perkelti žmonėms: tyrime naudotos pelės, be to, tik patinai. Svarbų vaidmenį turi daugybė veiksnių – dozės dydis, tyrimo trukmė, bendras gyvūnų racionas ir kitos aplinkybės. Todėl apie tiesioginį poveikį žmonių sveikatai kalbėti dar per anksti.
Vis dėlto šis darbas papildo vis gausėjančius įrodymus, kad dirbtiniai saldikliai nebūtinai yra sveika cukraus alternatyva. Kiti tyrimai jau siejo saldiklius su biologiniais pokyčiais, būdingais demencijai, riebalų sankaupomis kraujagyslėse ir net padidėjusia kepenų vėžio rizika, nors aiškus priežastinis ryšys kol kas nenustatytas.
Nors aspartamas ir panašūs produktai gali padėti sumažinti nutukimo bei 2 tipo diabeto riziką, suteikdami saldumo be kalorijų, vis dar neaišku, koks vartojimo lygis ilgalaikėje perspektyvoje gali būti laikomas tikrai saugiu.
„Mūsų gauti duomenys rodo, kad aspartamas, vartojamas leidžiamomis dozėmis, gali pakenkti pagrindinių organų funkcijai. Todėl būtų tikslinga iš naujo įvertinti šio saldiklio saugumo ribas žmonėms“, – daro išvadą tyrimo autoriai.
