JAV archeologai Viskonsino valstijoje, Mendotos ežero dugne, aptiko 16 priešistorinių kanojų. Kai kurių jų amžius siekia apie 5200 metų, tad jos yra senesnės už Gizos Didžiąją piramidę.
Mokslininkai aiškina, kad išskirtinai gera medinių laivų būklė išsilaikė dėl unikalios ežero cheminės sudėties. Dėl labai žemo deguonies kiekio, plonų nuosėdų sluoksnių ir žemų, stabiliai išsilaikančių temperatūrų susidarė savotiška „laiko kapsulė“. Per šimtmečius dumblas tarsi hermetiškai užsandarinо valtis, todėl jos išliko beveik idealios būklės.
Iš viso užfiksuotos šešiolika kanojų, susitelkusių į dvi grupes. Manoma, kad jos žymi senovines pakrantės išsilaipinimo vietas, kuriose bendruomenės rinkdavosi žvejybai, prekybai ar kelionėms.
Skirtingai nei akmeniniai radiniai, mediniai artefaktai itin retai išsilaiko tokį ilgą laiką. Todėl šis radinys yra išskirtinis liudijimas, kaip senieji gyventojai naudojo ežerus kaip vandens kelius. Spėjama, kad kanojos buvo tyčia paskandintos, kad jų korpusai neišdžiūtų ir nesutrūkinėtų atšiaurių žiemų metu. Kai kurios valtys rastos su tinklų svareliais – plokščiais akmenimis, naudotais žvejybai.
Tyrėjai taikė radiokarboninį datavimą, kuris matuoja anglies-14 izotopų skilimą, ir nustatė, kad seniausia valtis yra maždaug 3200 metų senesnė už Gizos Didžiąją piramidę. Dalies laivų korpusai išskobti iš raudonojo ąžuolo, pasirinkto dėl jo atsparumo vandeniui tinkamai apdorojus. Kanojų gamintojai medžius degino, o aprūkusį medį nugramdydavo akmeniniais ar iš kriauklių pagamintais įrankiais.
Dabar tyrėjų komandai tenka itin atsargi užduotis – iškelti valtis į paviršių. Iš ežero dugno paimta vandeniu persisunkusi mediena, vandeniui išgaruojant, gali deformuotis ir irti. Todėl į paviršių bus keliami tik tvirčiausi laivai, o kiti kol kas paliekami ežero dugne: jie dokumentuojami ir saugomi ateities tyrimams.
Anksčiau archeologai buvo aptikę ir milžinišką vikingų laivą, pastatytą apie 1410 metus. Jis galėjo pervežti maždaug 300 tonų krovinio ir laikomas didžiausiu savo klasėje.
