Įsivaizduokite paukštį, kuris prarijo per daug akmenukų. Skamba kaip pasaka, bet šį kartą kalba eina apie mažą paukštį, gyvenusį prieš maždaug 120 mln. metų. Šiandien turime tik jo fosiliją ir keistą istoriją, kurią ji atskleidė.
Paprastai fosilijos tyliai pasakoja, kaip atrodė senoviniai gyvūnai, kuo jie maitinosi ar kaip judėjo. Labai retai jos leidžia suprasti, kodėl konkretus individas mirė. Todėl ši scena iš ankstyvosios kreidos laikotarpio iškart patraukė tyrėjų dėmesį.
Čia viskas neįprastai aišku ir kartu stulbina. Mažas, žvirblio dydžio paukštis, turėjęs dantis snapo gale, greičiausiai užspringo akmenimis. Toks mirties paaiškinimas net paleontologams pasirodė kaip vienas keisčiausių pastarųjų metų atvejų.
Atradimas muziejaus kolekcijoje
Tyrėja Jingmai O’Connor dirbo su milžiniška paukščių fosilijų kolekcija Šandongo Tianyu gamtos muziejuje. Tarp tūkstančių radinių vienas egzempliorius iškart išsiskyrė savo smulkumu ir dantytu snapu. Ji suprato, kad tai dar neaprašyta rūšis.
Naujasis paukštis buvo pavadintas „Chromeornis funkyi“ ir taip tapo pirmuoju paukščiu, kurio vardas įkvėptas muzikos dueto „Chromeo“. Šis pavadinimas suteikė radiniui žaismingumo, bet pati fosilija slėpė daug tamsesnę istoriją.
Akmenų paslaptis gerklėje
Apžiūrėjusi fosiliją mikroskopu, tyrėja pastebėjo neįprastą smulkių akmenukų masę paukščio stemplėje. Jie buvo ne skrandyje ir ne ten, kur įprastai būna virškinimui naudojami akmenys, o visai prie kaklo slankstelių. Ši vieta kėlė didžiausią mįslę.
Vėlesnis skenavimas parodė, kad gerklėje buvo daugiau kaip aštuoni šimtai smulkių dalelių, tarp jų ir molio gumulėlių. Toks kiekis ir pobūdis buvo per didelis, kad būtų virškinimo pagalba. Labiausiai tikėtina, kad paukštis buvo prarijęs akmenukus ligos ar sutrikusios elgsenos metu.
Kaip jis galėjo mirti?
Mokslininkai spėja, kad paukštis prarijo akmenų per daug, o tada bandė jų atsikratyti. Masė užstrigo stemplėje ir jis tiesiog užduso. Tai atrodo kaip keistas nelaimingas atsitikimas, o ne įprasta biologinė funkcija.
Šis atvejis ypatingas tuo, kad fosilijos beveik niekada neleidžia taip tiesiogiai nustatyti mirties priežasties. Čia išlikęs akmenų kamštis tapo tarsi sustabdytu paskutiniu judesiu. Todėl radinys yra retas langas į individualią senovinio gyvūno dramą.
Reikšmė paukščių istorijai
„Chromeornis funkyi“ priklausė enantiornitynams, kurie buvo dominuojanti paukščių grupė dinozaurų laikais. Jie sudarė to meto paukščių elitą ir buvo labai įvairūs, bet vėliau visiškai išnyko. Po asteroido smūgio prieš 66 mln. metų išliko tik linija, vedanti į šiandieninius paukščius.
Todėl vieno mažo paukščio nelaimė turi platesnę prasmę. Ji primena, kokios eksperimentinės ir skirtingos buvo senosios paukščių šakos, ir kaip trapiai jos reagavo į pokyčius. Kartais net akmenų krūvelė fosilijoje gali papasakoti apie visos grupės likimą.
