Floridoje rasta automobilio partrenkta elnė, kurios kūne aptiktas pavojingas patogenas sukėlęs vadinamąją elnių zombių ligą. Ši liga moksliškai vadinama lėtiniu išsekimu, o jos angliškas pavadinimas „chronic wasting disease“. Tai beveik visada mirtina liga, apimanti elnių šeimos gyvūnus, kurie dėl jos elgiasi visiškai nenatūraliai.
Pavojus gyvūnų populiacijai sparčiai auga, nes ši liga plinta vis plačiau Šiaurės Amerikoje. Atvejis Floridoje patvirtino, kad užkratas pasiekė ir šį regioną. Tai sukėlė didelį susirūpinimą vietos aplinkosaugos institucijoms, kurios nedelsdamos pradėjo tyrimus ir kontrolės priemones.
Kol kas nėra duomenų, kad liga galėtų būti perduodama kitoms rūšims ar žmonėms, tačiau mokslininkai atidžiai stebi situaciją. Liga jau nustatyta įvairiems elnių tipams, taip pat briedžiams ir šiaurės elniams. Tai rodo, kad užkratas gali plisti per skirtingas populiacijas ir kelti grėsmę laukinei gamtai.
Liga, kuri paverčia gyvūnus zombiais
Ši liga veikia gyvūnų nervų sistemą ir visada baigiasi mirtimi. Pirmasis požymis, tai svorio kritimas, po kurio atsiranda koordinacijos sutrikimai, nervingumas ir agresija. Gyvūnai pradeda elgtis keistai, vaikščioti ratu, netenka orientacijos, o jų kūno judesiai tampa trūkčiojantys.
Dėl nevaldomų veido raumenų spazmų atrodo, tarsi jie būtų zombiai. Kartais elniai pasidaro pernelyg aktyvūs ar apatiški, iš jų teka seilės, o dantys tampa matomi dėl sustingusių veido raumenų. Dėl šių neįprastų simptomų liga gavo pavadinimą elnių zombių liga.
Nors šis apibūdinimas skamba tarsi iš fantastikos pasaulio, iš tiesų tai rimta biologinė grėsmė. Liga sklinda tyliai, o gyvūnas gali būti užsikrėtęs daugelį metų, kol pasireiškia pirmieji požymiai. Todėl mokslininkai ją vadina tyliuoju žudiku.
Kova su nematomu priešu
Šią ligą sukelia prioniniai baltymai, kurie keičia savo struktūrą ir tampa pavojingais infekciniais agentais. Jie pažeidžia gyvūnų smegenis ir nervų sistemą, todėl šios ligos gydyti neįmanoma. Pasak biologo Steveno Shea, tai didžiausia grėsmė Šiaurės Amerikos elnių populiacijai. Po užkrėstos elnės radimo Floridoje imtasi skubių priemonių. Sukurtos specialios apsaugos zonos, apimančios kelis regionus, kur atliekami testai ir griežta gyvūnų priežiūra.
Ši situacija primena, kaip trapus yra gamtos balansas ir kaip greitai gali plisti nematomos ligos. Nors kol kas pavojus žmonėms nenustatytas, mokslininkai perspėja, kad būtina stebėti laukinę gyvūniją, kad būtų išvengta dar didesnės ekologinės katastrofos.
