Mokslininkai atrado „rekordinį“ asteroidą, kurio dydis prilygsta beveik aštuoniems futbolo aikštynams. Objektas, pavadintas 2025 MN45, išsiskiria ne tik įspūdingais matmenimis, bet ir sukimosi greičiu – tai greičiausiai besisukantis asteroidas tarp visų iki šiol žinomų dangaus kūnų, kurių skersmuo viršija 500 metrų.
Asteroido plotis siekia apie 710 metrų. Pilną apsisukimą aplink savo ašį jis atlieka vos per 1,88 minutės, judėdamas Saulės sistemos pagrindiniame asteroidų žiede.
Pagrindinis asteroidų žiedas yra maždaug 300 milijonų mylių atstumu nuo Žemės. Jame skrieja milijonai įvairaus dydžio objektų – nuo smulkių nuolaužų iki daugiau nei 500 kilometrų pločio kūnų. Visi asteroidai sukasi arba chaotiškai „vartosi“ judėdami savo orbitomis, tačiau jų sukimosi greitis labai skiriasi. Jam įtakos turi tokie veiksniai kaip Saulės spinduliuotės poveikis, susidūrimai su kitais asteroidais ir vidinė pačių dangaus kūnų sandara.
Ypač didelis 2025 MN45 sukimosi greitis leido astronomams daryti išvadą, kad šis asteroidas sudarytas iš labai tvirtos medžiagos, kuri neleidžia jam subyrėti. Daugelis asteroidų yra sudaryti iš mažesnių nuolaužų, kurias drauge laiko tik gravitacija – tokie „nuolaužų krūvos“ tipo objektai tokio greičio paprasčiausiai neatlaikytų.
Mokslininkų teigimu, pagrindiniame asteroidų žiede esantiems objektams leistina maksimali sukimosi trukmė, kad jie nesuirtų, yra apie 2,2 valandos. Asteroidai, kurie sukasi greičiau, turi būti nepaprastai tvirtos struktūros, kad išliktų vientisi. Kuo labiau asteroido sukimosi greitis viršija šią ribą ir kuo pats objektas didesnis, tuo atsparesnės turi būti jį sudarančios medžiagos.
Asteroidas 2025 MN45 yra vienas iš beveik 2 tūkstančių objektų, kurie buvo atrasti naudojantis JAV Nacionalinio mokslo fondo ir JAV Energetikos departamento surinktais duomenimis. Jie gauti iš Čilėje esančios „Vera C. Rubin“ observatorijos, kurioje įrengta didžiausia pasaulyje astronominė kamera.
Stebėjimai vyko septynias dienas praėjusių metų balandį ir gegužę, vykdant programą „First Look“. Iš maždaug 1900 naujai atrastų asteroidų tyrėjai identifikavo 16 itin greitai besisukančių ir tris itin didelio sukimosi greičio objektus. Itin greitai besisukantys asteroidai pilną apsisukimą atlieka per 13 minučių–2,2 valandos, o ultragreitieji – per mažiau nei penkias minutes. Pastarajai grupei ir priklauso 2025 MN45.
Visi 19 nustatytų šios kategorijos asteroidų yra ilgesni už futbolo aikštyną. Dauguma greitai besisukančių asteroidų, žinomų mokslui, priskiriami prie artimųjų Žemei objektų – jie praeina iki 30 milijonų mylių atstumu nuo mūsų planetos orbitos, tai yra maždaug trečdaliu mažesniu atstumu nei tarp Žemės ir Saulės.
Objektai, kurie priartėja prie Žemės orbitos arčiau nei 4,6 milijono mylių, laikomi potencialiai pavojingais. Vis dėlto NASA duomenimis, tikimybė, kad per artimiausius 100 metų Žemė susidurs su asteroidu, galinčiu sukelti didelio masto sunaikinimą, yra itin maža.
Pagrindiniame asteroidų žiede, esančiame tarp Marso ir Jupiterio, greitai besisukantys objektai aptinkami gerokai rečiau, nes juos daug sunkiau stebėti.
Beveik visi naujai atrasti asteroidai priklauso būtent šiam pagrindiniam žiedui. Pasak tyrėjų, tai rodo, kad „Rubin“ observatorija leidžia fiksuoti objektus gerokai didesniais atstumais nei anksčiau.
„Kaip rodo šis tyrimas, net ankstyvuoju „Rubin“ darbo etapu jau galime tirti palyginti mažų, bet nepaprastai greitai besisukančių pagrindinio žiedo asteroidų populiaciją, kuri anksčiau mums buvo neprieinama“, – pažymėjo NSF NOIRLab astronomė Sara Grinstrit.
