Apie žmogaus kūną kartais sakoma, kad jis turi du „smegenų“ centrus – didžiąsias smegenis kaukolėje ir mažesnį, esantį žarnyne. Šiuos du centrus jungia vadinamoji žarnyno ir smegenų ašis – dvikryptis ryšys, kuris pastaraisiais metais vis dažniau įvardijamas kaip perspektyvi kryptis, siekiant sulėtinti su amžiumi dažnai pasireiškiantį pažinimo funkcijų silpnėjimą.
Naujoje apžvalgoje, apimančioje 15 žmonių tyrimų, publikuotų 2012–2025 m., apibendrinti vieni stipriausių iki šiol bandymų šia tema. Nors net ir sujungti rezultatai dar laikomi preliminariais, jie leidžia manyti, kad žarnyno mikrobiotos pusiausvyros atkūrimas gali padėti užkirsti kelią pažinimo silpnėjimui arba jį sušvelninti vyresniame amžiuje.
Apžvalgoje įvertinti klinikiniai tyrimai apėmė 4 275 vyresnius nei 45 metų dalyvius iš Europos, Azijos, Šiaurės Amerikos ir Artimųjų Rytų. Šiems žmonėms buvo diagnozuota demencija, kognityvinis sutrikimas arba būklės, didinančios pažinimo nuosmukio riziką.
Daliai dalyvių taikytos intervencijos, skirtos paveikti žarnyno mikrobus. Tai buvo daroma netiesiogiai – koreguojant mitybą (pavyzdžiui, Viduržemio jūros ar ketogenine dieta), vartojant omega-3 papildus, arba tiesiogiai – skiriant probiotikus, prebiotikus ar atliekant fekalinės mikrobiotos transplantaciją.
Palyginamosios grupės gavo placebą, standartinę priežiūrą arba alternatyvias mitybos intervencijas.
Bendrai vertinant rezultatus, tiems, kuriems buvo taikytos žarnyno mikrobiotą moduliuojančios priemonės, dažniau nustatyta didesnė žarnyno mikrobų įvairovė. Taip pat fiksuotas geresnis atminties, vykdomųjų funkcijų ir bendros kognicijos rodiklių pagerėjimas. Ryškiausias efektas pastebėtas žmonėms, turintiems ankstyvą ar lengvą kognityvinį sutrikimą, o pažengusios „Alzheimerio“ ligos atvejais poveikis buvo ribotas.
„Apžvelgtos intervencijos, panašu, sukelia kognityvinę naudą moduliuodamos žarnyno mikrobiotą ir jos metabolinius produktus“, – daro išvadą apžvalgos autoriai, kurių tyrėjų grupė dirbo Italijoje ir Ispanijoje.
Mokslininkai pabrėžia, kad nors išvados teikia vilčių, būtini ilgesnės trukmės atsitiktinių imčių kontroliuojami tyrimai, kad būtų tiksliau nustatyta, kaip veikia kiekviena intervencija ir kodėl vienos priemonės gali būti efektyvesnės už kitas.
Fekalinės mikrobiotos transplantacija laikoma viena pažangiausių, tačiau vis dar iš esmės eksperimentinių procedūrų. Vis dėlto apžvalgoje būtent ši intervencija kai kuriais atvejais demonstravo ryškiausius pokyčius.
Viename į apžvalgą įtrauktame tyrime penkiems „Alzheimerio“ liga sergantiems pacientams atlikus vienkartinę transplantaciją, vėliau išmatų mėginiuose nustatyta didesnė žarnyno mikrobų įvairovė. Taip pat šiems dalyviams pagerėjo rezultatai dviejuose kognityviniuose testuose, vertinančiuose atmintį, dėmesį, kalbos gebėjimus ir problemų sprendimą.
„Palyginti su mitybos ar probiotikų intervencijomis, fekalinės mikrobiotos transplantacija, panašu, sukelia greitesnius ir ryškesnius mikrobiotos pokyčius, tačiau ilgalaikis stabilumas ir saugumas išlieka neaiškūs“, – aiškina apžvalgos autoriai.
Lyginant su transplantacija, mitybos pokyčiai ir papildai paprastai kelia mažiau rizikų. Nors jų poveikis gali pasireikšti lėčiau, tokios priemonės vis tiek gali būti naudingos.
Pavyzdžiui, kai kurie naujesni dvynių tyrimai parodė, kad tam tikri augalinės kilmės skaidulų prebiotikai, skatinantys „gerųjų“ žarnyno bakterijų augimą, gali pagerinti vyresnio amžiaus žmonių smegenų funkciją.
Kiti tyrimai leidžia manyti, kad probiotikai, kurie tiesiogiai papildo žarnyną „gerosiomis“ bakterijomis, gali būti susiję su geresne emocine savijauta ar mažesniu streso lygiu, tačiau griežtų klinikinių įrodymų šioje srityje vis dar trūksta.
Šioje apžvalgoje keli nedideli atsitiktinių imčių tyrimai palaikė idėją, kad probiotikai ir vadinamosios sinbiotinės intervencijos gali gerinti vykdomąsias funkcijas, atmintį ir žodinį sklandumą, kartu didindamos mikrobiotos įvairovę ir keisdamos neurotransmiterių kelius.
Be to, vyresni žmonės, besilaikę Viduržemio jūros dietos ir į ją įtraukę alyvuogių aliejų ar mišrius riešutus, pasiekė statistiškai reikšmingai geresnius kognityvinius rezultatus nei kontrolinė mažai riebalų vartojusi grupė.
Kodėl vienos intervencijos mikrobiotą ir smegenų funkciją gerina labiau nei kitos, ši apžvalga išsamiai neaiškina, tačiau autoriai įvardija kelias galimas priežastis.
Manoma, kad kai kurie žarnyno mikrobų gaminami junginiai, pavyzdžiui, trumpos grandinės riebalų rūgštys, gali turėti priešuždegiminį ir nervų sistemą saugantį poveikį. Taip pat teigiama, jog naudingų bakterijų skatinimas gali padėti atkurti žarnyno barjero vientisumą. Kai šis barjeras tampa pralaidus, mikroorganizmai ir jų komponentai gali „išeiti“ už žarnyno ribų ir sukelti uždegiminius procesus.
Kita hipotezė – žarnyno mikrobai gali daryti įtaką imuninei sistemai ar miegui, o abi šios sritys yra glaudžiai susijusios su demencijos rizika.
Tyrimų dar nepakanka galutinėms išvadoms, tačiau vis aiškiau matyti, kad žarnyne vykstantys procesai gali paveikti smegenis, o smegenų būklė – žarnyną. Kai kurie mokslininkai net teigia, kad šis dvikryptis ryšys yra toks stiprus, jog galėtų būti laikomas savotišku atskiru jutimu.
Daugiau žinių apie šį ryšį galėtų atverti kelią ne tik demencijos, bet ir daugelio kitų sveikatos sutrikimų gydymo strategijoms. Tyrimas publikuotas žurnale „Nutrition Research“.
