Gvadelupos salos mangrovių pelkėje mokslininkai aptiko iki šiol didžiausias žinomas bakterijas. Jos tokios didelės, kad matomos plika akimi, o šis atradimas privertė iš naujo įvertinti iki šiol galiojusias bakterijų dydžio ribas ir ląstelės sandaros sampratą.
Mangrovių pelkėje rastos milžiniškos bakterijos stebina savo matmenimis – jos užauga maždaug iki vieno centimetro ilgio. Išoriškai šie organizmai primena balkšvas gijas ar blakstienas. Dėl neįprastai didelio dydžio iš pradžių buvo spėjama, kad tai eukariotai, mat ilgą laiką vyravo įsitikinimas, jog bakterijos fiziškai negali pasiekti tokio masto.
Vėlesni išsamūs tyrimai parodė, kad tai vis dėlto vienaląstis organizmas, kurio tūris maždaug 5000 kartų viršija daugumą iki šiol žinomų bakterijų. Palyginimui mokslininkai teigia, jog masteliu tai būtų panašu į žmogaus susidūrimą su būtybe, aukštesne už Everestą.
Iki šio atradimo manyta, kad maksimali bakterinės ląstelės dydžio riba siekia vos kelis šimtus mikrometrų. Milžiniškų bakterijų aptikimas mangrovių pelkėje paneigė šią nuostatą ir parodė, kad ląstelė gali būti gerokai didesnė, nei manyta anksčiau.
Nors šios bakterijos išsiskiria įspūdingu dydžiu, žmonėms jos nepavojingos. Tyrėjai pabrėžia, kad organizmas nėra patogeniškas ir nekelia grėsmės sveikatai.
Daug labiau mokslininkus domina šių bakterijų ekologinis vaidmuo. Jos gyvena mangrovių sąžalynuose – itin svarbiose ekosistemose, kurios dalyvauja anglies dioksido sugėrimo ir kaupimo procesuose. Bakterijos oksiduoja sierą ir fiksuoja anglį, todėl jų veikla gali būti reikšminga tiek vietos ekosistemai, tiek platesniame klimato kaitos kontekste.
Pasak tyrėjų, ypač svarbu suprasti, kokią tikslią funkciją šios „gigantiškos megabakterijos“ atlieka mangrovių pelkėje. Ateityje tokios žinios galėtų turėti praktinių pritaikymų – nuo anglies ciklo valdymo iki naujų biotechnologinių sprendimų kūrimo.
Be to, mokslininkai neseniai pranešė apie naujo viruso identifikavimą: jis sukelia neurologinius sutrikimus ir, kaip manoma, plinta per žalią datulių palmių sultį. Tai dar kartą primena, kokia sudėtinga ir iki galo nepažinta yra mikroorganizmų įvairovė mūsų planetoje.
